Александр Лоскутов - Исповедь всемогущего

Но все же корабль сумел оторваться от неведомой угрозы. Таинственный преследователь либо потерял его во время этого сумасшедшего прыжка, либо не решился атаковать прекрасно вооруженную и охраняемую добрым десятком варнианских разрушителей военную базу.

Двое суток варнианские ученые работали не покладая рук, выковыривая из останков зонда информацию о зловещем похитителе кораблей. И ведь выковыряли все-таки!

Одна из внешних камер автоматического зонда непосредственно перед его самоубийственным прыжком зафиксировала некий весьма необычный объект, похожий на земного спрута (или варнианского хевтона), хищно вытянувшего свои щупальца в сторону несчастного автоматического кораблика. Изображение было крайне нечетким, смазанным и, вдобавок, сильно поврежденным в результате разрушительного воздействия сверхдлинного перехода сквозь изнанку Вселенной, но все же кое-какие выводы сделать было можно:

Это был чужой космический корабль.

Много ли информации об инопланетном корабле можно получить из одного довольно посредственного фотоснимка? Вполне достаточно, если за дело берутся квалифицированные ученые. Полученный снимок изучили самым подробнейшим образом. Были проведены тысячи измерений, поставлены сотни экспериментов, опровергнуты или подтверждены десятки возможных теорий. Но, в конце концов, изнывающая от нетерпения галактическая общественность дождалась-таки официальных результатов затеянного варнианцами расследования.

Электронный глаз автоматического зонда действительно зафиксировал звездолет неизвестного доселе типа. Размеры чужого корабля: предположительно около трехсот метров в длину и примерно вдвое меньше в ширину. По своим внешним очертаниям корабль и в самом деле несколько напоминал изготовившегося к атаке спрута: десяток хищно вытянутых вперед щупальцев (возможное предназначение: неизвестно), острый загнутый клюв (возможное предназначение: двигательный отсек) и продолговатое тело, заканчивающееся плоским слабо изогнутым хвостом (возможное назначение: неизвестно). Вооружение чужака: неизвестно, но предположительно довольно мощное. Возможная скорость передвижения: на порядок выше скорости варнианских, человеческих или ментальских кораблей и, пожалуй, даже несколько выше скорости ллорвасианских звездолетов. Используемый источник энергии: неизвестен, однако его предположительная мощность в несколько раз больше той, которую может выдать реактор на антивеществе, обладающий соответствующими чужому кораблю размерами. Вторичное излучение реактора отсутствует. Отсутствует вообще какое-либо демаскирующее чужой звездолет излучение. Корабль практически невидим тахионными сканерами и может быть замечен только в оптическом диапазоне на расстоянии не более трехсот земных километров.

Короче говоря, это был настоящий корабль-призрак. Мощный, быстрый, хорошо вооруженный (а иначе как бы он сумел справиться с несколькими бесследно пропавшими военными кораблями?), великолепно замаскированный и созданный неизвестной до сих пор высокоразвитой расой.

Все это, конечно, было крайне любопытно, но совершеннейшим образом непонятно. Кто? Что? Каким образом? И, главное, зачем?.. Никто ничего не понимал.

Однако самое интересное началось, когда информация об этом странном корабле дошла до Ллорваса...

Внезапно сделавшиеся нервными и подозрительными жуки моментально закрыли для посторонних (к коим они без долгих раздумий отнесли всех не-ллорвасиан) свой сектор космоса, прекратили всю межрасовую торговлю и, приведя свой военный флот в состояние полной боевой готовности, принялись рьяно наращивать военные мускулы. Такое поведение для обычно мирных и спокойных ллорвасиан было, мягко говоря, необычно.

Со всех сторон в дипломатические миссии Содружества Ллорваса посыпались недоуменные запросы и просьбы объяснить свое необычное поведение, на которые жуки совершеннейшим образом не обращали внимания. А между тем, отрывистые сведения, приходящие из глубин ллорвасианской территории сообщали о чрезвычайной активности жуков. На Ллорвасе прошла мобилизация (если только так можно назвать массовое клонирование кадровых солдат и военных офицеров), автоматизированные фабрики всех планет, входящих в Ллорвасианское Содружество, внезапно переключились на производство военной продукции, а со стапелей кораблестроительных заводов десятками сходили все новые и новые дредноуты.