- Что? Что случилось?! - крикнул я ему вслед, но не дождался ответа.
Когда мы появились в салоне, трое наших товарищей стояли на солидном расстоянии вокруг трупа девочки.
- Оно пошло ей на плечи, - содрогнувшись, сказал Педерсен-через-Дэ.
Точно! Тонкая красная полоска между посеревшей мертвой кожей и мертвыми синими венами спустилась намного ниже золотой цепочки. Неизвестная зараза пожирала даже трупы.
Потом Йорген приложил палец к губам, а ладонь другой руки - к уху. Я прислушался и наконец услышал шум вертолета.
Нас нашли русские или американцы.
Я обрадовался, увидев американский вертолет. По-русски говорили только Тор и один из шведов, и оба они были на "Фраме". Кроме того, как и все жители Западной Европы, я инстинктивно побаивался русских военных. Мы стояли на палубе и смотрели, как вертолет кружит над нами.
- Чего он не садится? - спросил Дэ. - Тут есть вертолетная площадка.
Грязные следы в салоне!..
- Они не садятся потому, что уже были здесь, - объяснил я, - и знают, что у нас стряслось.
Вертолет развернулся и со зловещим видом полетел прямо на "Южный Крест".
- Мы смешали им все карты! Этот корабль должен был напороться на лед и затонуть. С ним утонула бы и его тайна! - завопил я, пятясь к трапу, ведущему на мостик. Потом я ринулся бежать. Вертолет явно намеревался атаковать "Южный Крест". Мы с Бангом ворвались на мостик. Я бросился к радиоприемнику и стал крутить его ручки, но не услышал ничего, кроме треска помех. Если в эфире и велись переговоры, они были зашифрованы, или использовалась цифровая аппаратура. Я нашел частоту для сигналов бедствия и заорал во весь голос, словно болваны в вертолете могли меня услышать и догадаться, что мы угадали их намерения потопить "Южный Крест", что нам известно о шассиньите, что на судне действует радио и что мы раструбим об этом на полмира от Рио-де-Жанейро до Перта, если они начнут обстреливать лайнер.
Вертолет поднялся из фьорда, облетел корабль и исчез в небе.
Мои товарищи смотрели на меня, как на безумца.
- Они что-то прячут от всех, - сказал я. - Они нашли подо льдом какую-то штуку и никого сюда не пускают под предлогом защиты китов.
- Какую-то индейскую болезнь? - спросил Йорген.
- Не знаю! - Я пожал плечами. - Что-то нашли. Или сами изготовили. Это что-то убивает так быстро, что не может их не интересовать. И теперь об этом знаем мы.
Я сел в одно из немногочисленных кресел на мостике. Оно было неудобным. И только в этот момент я понял, что Хакон и Педерсен-через-Дэ тоже поднялись с нами на мостик и все слышали, но было уже поздно.
Хакон вытаращил глаза:
- Значит, пассажиры с "Южного Креста" случайно забрели туда, где военные ставят свои опыты?
- Химическое оружие? - спросил Педерсен-через-Дэ.
Кстати, это был совсем не глупый вопрос. "Желтый дождь", примененный Советами в Афганистане, тоже оставлял раны на коже, но его можно было смыть большим количеством воды. "Желтый дождь" все-таки был не таким смертоносным.
Я покачал головой:
- Не химическое оружие, но что-то в этом роде. Наверное, очень быстро действующий вирус. Столбняк, бешенство и множество других заболеваний могут вызвать неконтролируемые мышечные спазмы. Но этого заболевания нет ни в одном справочнике.
- Они экспериментируют? - спросил Дэ, примостившись на подлокотнике кресла с таким видом, словно был готов в любую секунду броситься наутек. - Они делают вид, что защищают природу Антарктиды, а сами испытывают здесь оружие?!
Он с досадой ударил кулаком по стройке с приборами, и я его прекрасно понял.
- Они не экспериментируют, - заявил Йорген. - Они доэкспериментировались! Вирус, который они разводили, сбежал. Может, он оказался еще опаснее, чем они думали, а то они не ввели бы блокаду всего континента.
- Надо убираться отсюда, - сказал Дэ, - и всех предупредить!
- Вот этого нельзя, - сказал Йорген. - Не забывай о том, что мы на зараженном корабле.
- А что же нам делать? Сидеть здесь, пока мы не умрем? Только этого они и ждут!
Внезапно радио затрещало. Я оставил его на частоте для сигналов бедствия, и кто-то нам отвечал.
- Военный вертолет с корабля ВМФ США "Тарава" вызывает теплоход "Южный Крест"! Прием… Вы еще живы? Кто у вас там орал по радио как оглашенный пару минут назад? Прием!
Я взял в руки микрофон с таким видом, словно это была живая гадюка.
- Говорит "Южный Крест". На борту остались в живых только мы. Нас четверо. Прием!
- Мы никого не видели, когда были там в последний раз. Где вы прятались? Прием!
Читать дальше