Лора Андерсен - Земля

Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или предпочитаешь, чтобы я сняла их силой? — спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.

Строггорн и Аолла буквально влетели в один из залов с Гиперпространственным Окном. Прошло несколько дней, с тех пор как они поправились. После примирения Строггорн использовал малейшую возможность побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало постоянные конфликты с его секретарями. То, что сейчас их подняли среди ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда — он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.

Лао повернулся от аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется, первый раз за много столетий, их совместное появление с Аоллой, не оставлявшее сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.

— Лао, глазам не верю! Неужели ты уже можешь спокойно нас видеть вместе? — язвительно спросил Строггорн, не пытаясь скрыть своего раздражения.

— Это лучше, чем видеть вас мертвыми, — невозмутимо ответил Лао и поспешил к двери, в которую ввозили капсулу с Креилом, укрепленную на воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.

— Что происходит? — спросил Строггорн и замер, потому что следом за платформой вошел Велиор в своем земном облике. — Вы на Земле?

— Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами, вытащить вас из постели с женой без серьезного повода? — Велиор улыбнулся, а Строггорн все равно вздрогнул, сразу вспомнив «улыбку» Велиора, когда он был в своем естественном облике.

— Странница с вами?

— На Мальгруме. Наша задача доставить туда Креила, пока он не окочурился окончательно.

— Почему вы так долго?

— Мда? По-моему мы очень быстро. Долететь с Ора, по дороге забрать необходимое оборудование и энергию, еще сделать пару дел… Пришлось зайти на Тийому, прихватить с собой врача.

— Для Креила? — удивленно спросил Строггорн, не понимая, как врач с Тийомы может ему помочь.

— А где Линган с Диггирреном? Нам бы они тоже не помешали, — спросил Велиор, не ответив.

— Мы уже здесь, — откликнулся Линган, возникая из воздуха. — Все готово? — обратился он к Велиору.

— Вроде бы. Значит так, — Велиор подошел к платформе и начал отключать аппаратуру от Креила.

— Он же умрет? — воскликнул Строггорн.

— Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим.

Велиор наклонился и подхватил невесомое тело Креила на руки. В помещении резко похолодало — Гиперпространственное Окно быстро открывалось.

— За мной! — скомандовал Велиор и шагнул в Космос.

Через доли секунды они вывались из Гиперпространственного Окна на Мальгруме. Их встречал врач с Тийомы — существо, отдаленно напоминавшее человека. В центре зала вместо привычного операционного стола находилось что-то похожее на огромный, сотканный из тысяч энергонитей, цветок. Велиор подошел и поместил тело Креила в его центр. Энергонити протянулись и оплели Креила слепящим коконом. Одновременно в зале возникло семь кресел.

— Садитесь, — сказал тийомец. — Сейчас начнем.

— А где Странница? — удивленно спросил Линган. Он никак не мог почувствовать ее телепатему — бесконечную мерцающую нервную сеть.

— Она в другом помещении, в слиянии с Мальгрумом. Все нормально, не волнуйтесь. Лао, я бы попросил вас, как только начнем, побыть рядом с Креилом.

— Побыть? — переспросил Лао.

— Я имею в виду — рядом с его сущностью. Вы ее сейчас увидите.

— Хорошо, — Лао привычно скомандовал подключение, только на этот раз роль Машины выполнял Мальгрум, и, отделившись от своего тела, посмотрел на него уже сверху.

— Я хотел предупредить, — продолжал тийомец. — Как только начнем, Мальгрум объединит наши сознания и создаст что-то вроде одного существа. У нас очень мало времени.

— А… — Строггорн хотел спросить, как они выйдут из этого состояния.

— Не волнуйтесь, это не так страшно, как было на Земле, — тийомец улыбнулся. — Мальгрум нас отпустит, как только все закончится. Да это и безопаснее, здесь будет нарушено течение времени.

Кресла, в которых сидели Советники, пришли во вращательное движение, одновременно зарастая щупальцами — нитями, и все слилось в бесконечный ослепительный свет. Только Лао наблюдал все это со стороны, зависнув на небольшой высоте над полом.

«Цветок», в который было помещено тело Креила, раскрылся, и тут же рядом с ним возник призрак — мужчина в черном в сияющем вихре. Лао тут же переместился и взял его за руку, уводя из центра зала.