Лора Андерсен - Тина Роджер

— Я вызвал вас нам помочь, а не выслушивать нотации.

— Я помогу вам, попытаюсь, во всяком случае. Еще один вопрос. Почему вы выбрали именно ее?

— В каком смысле?

— Много других женщин, но вам понравилась именно Тина.

— Вы как врач интересуетесь или как мужчина?

— Пытаюсь понять. Такие женщины — огромная редкость. Мне не попадались никогда, а вы случайно гуляете в парке и выбираете именно ее, хотя Тина меньше всего подходит для развлечений на одну ночь. Почему?

— Она мне напомнила мою первую жену. Даже имена у них одинаковые. Мою первую жену звали Тина ван Лигалон.

— Вард-Эспер?

— Да.

— И тоже такая порядочная?

— О, нет! — Креил нахмурился. — Этим она не страдала. Скорее, наоборот.

— И вы любили ее?

— Странный вопрос, Марсель. Мы прожили вместе сто тридцать два года. Как бы это без любви?

— А потом?

— Она погибла, случайно. Когда разрабатывали нейтральную протоплазму. На Ригеле. До сих пор точно неизвестно, что там произошло. Вспышка — и никого не стало. Пять человек. Мы тогда мало знали о Космосе. Не представляли, какому риску их подвергали. Сейчас бы не допустили так плохо подготовленную экспедицию.

— А в чем здесь проблемы?

— Нужно специально конструировать корабли под нужды землян в трехмерном теле. Вы не представляете, сколько всего нужно предусмотреть, чтобы при скольжении корабля через пространство и время, в Многомерности, люди продолжали себя нормально чувствовать. Что вам нужно, чтобы нам помочь?

— Я хотел бы слетать в Париж. У меня есть одна идея, только это будет дорого стоить.

— Хорошо. Я открою на ваше имя в банке Кредит Лионе неограниченный счет. Визы, билеты, — Креил положил руку на телепатическую панель, заказывая. — Вас доставят к силовой стене. Через четыре часа — ближайший рейс самолета. Устроит?

— Спасибо, — Марсель встал. — Я постараюсь помочь вам.

Через восемь часов Марсель Дени вошел в свое когда-то любимое кафе «Красный Мак». В Париже было около девяти вечера и еще мало посетителей. Женщина, по одежде вполне определенной профессии, обернулась от стойки бара, несколько секунд смотрела на Марселя и ринулась к нему, повиснув у него на шее и запечатлевая поцелуй.

— Потише, Мари, — Марсель осторожно разнял ее руки и поставил Мари на пол.

— Какая тишина! — она внимательно оглядела его. — Ты выздоровел? Помнится, последний раз ты был настоящий покойник. Я так и считала, что тебя давно кремировали. Приятная ошибка, — она тащила его за руку к столику в углу. — Рассказывай. Где тебя носило столько лет? Да ты даже вроде помолодел?

— Меня подлечили в Аль-Ришаде, Мари.

— Да неужели? И чем это ты подкупил этих нелюдей? Не иначе, как уболтал?

— Поступил к ним на службу, — серьезно ответил Марсель, но Мари рассмеялась.

— За это тебя и люблю! Ты все такой же шутник! Так что тебя привело к нам? — спросила Мари и, не дожидаясь ответа, продолжила, погрустнев: — Жан Клод умер и Пьер. И еще две девчонки. Ты знал Элеонор? Уже давно, и крошка Нинель. Все мрут как мухи.

— Все? — переспросил Марсель.

— Те, кто имели определенные болезни, как ты.

— Из Аль-Ришада дают лекарства?

— Бесполезно! При этих болезнях они не действуют. Нужно заменять органы, страшно дорого. Таких больных никто не лечит. С одной стороны справедливо — спасают более здоровых, и все равно жалко.

— Ты сама-то как, Мари?

Выглядела она неплохо.

— Нормально. Смертельного ничего нет, Бог уберег, а так — пью их гадость, вроде помогает. Поговаривают, скоро будут новые лекарства? Вроде бы окончательно излечат от этой гадости. Не знаешь, правда?

— Знаю. Скоро закончат испытания.

— Слава Богу! Неужели не придется всю жизнь глотать таблетки? Даже не верится. Привыкла уже. «Вместо завтрака — лекарства», — нараспев повторила Мари текст рекламы и рассмеялась. — Так рада увидеть тебя! Так ты не ответил. Какими судьбами?

— Можно подумать, ты даешь отвечать! Скажи. У нас кто-нибудь порнопродукцию выпускает?

— В какой форме?

— Объемное видео.

— Ого! И это для кого же? — она насмешливо показала на низ его живота.

— Да нет, не мне.

— Жаль. Я хотела было тебе помочь и без порно, по старой памяти, — Мари сделала хитрый вид.

— Очень нужно, Мари. Для одной женщины.

— И кого это ты собираешься совращать? — она ревниво поджала губки, став похожа на маленькую обезьянку.