Владимир Романенко - Год белой кометы

— А ты отважный человек, Саша. Не каждый вот так, в первый же вечер и при всех может сделать предложение. Если это, конечно, была не шутка.

Малахову показалось, что во рту у него стало сухо, и он с усилием, почему-то немного с хрипом в голосе, произнес:

— Не шутка.

— Не ожидала… Знаешь, я даже почувствовала себя счастливой! Правда, правда, ты мне понравился!

— Так в чем же дело? Соглашайся!

— В чем дело… Дело Сашенька в том, что жизнь моя началась не сегодня и не со встречи с тобой. Она шла и до сегодняшнего дня. В том, что у меня есть жених, с которым мы знакомы с первого класса. В том еще, что через две недели у нас с ним свадьба.

— Я этого не знал.

— Да дело даже не в этом. Мой Алексей совсем не похож на тебя — он мягкий, нерешительный, вечно во всем сомневается, хотя безмерно добрый и, конечно, любит меня. Может быть даже, я не раз потом пожалею, что не согласилась остаться с тобой.

— Значит не согласишься?

— Не соглашусь… И не только потому, что где-то есть Алексей. Я и месяца не смогу прожить без моего города, без его улиц, без свежих булочек, которые мама покупает каждое утро, без моих старых друзей… Я просто умру, если хотя бы раз в месяц не пойду куда-нибудь на концерт или в театр. И еще, я не смогу жить без этого множества лиц, без шума за окнами… Тебе это, наверное, трудно понять. Но я знаю, что и ты не собираешься бросать свою работу.

— Лучшей не найду, это точно.

— Ну вот… Ты уедешь в город и вечно будешь об этом жалеть, а виноватой буду всегда я. Я уеду сюда, тоже буду несчастлива. Поэтому давай оставим все как было. Да и как можно бросить человека, с которым меня столько связывает? Это же почти предательство. Я завтра уезжаю, а ты, пожалуйста, за- будь об этом вечере. Пройдет время — пройдет все…

Утром следующего дня Ольга уехала.

Катерина, которая, конечно же, была на вечеринке, проплакала всю ночь, утром встала опухшая от слез и на работу поехать не смогла. Она сидела в своей комнате на неприбранной кровати, безучастно и неподвижно смотрела куда-то сквозь стенку. Конечно, Малахов и так никогда не обращал на нее особого внимания, но теперь не было уже абсолютно никаких надежд на то, чтобы хоть как-то с ним сблизиться. Аннушка, Катина соседка по общежитию и самая близкая подруга, как могла, успокаивала ее, пытаясь заставить выпить горячий чай со сгущеным молоком.

— Ну что ты, Катюша, в самом деле! Свет на нем клином сошелся, что ли? Сам себя наказал, еще наплачется с этой городской красоткой!

— Да нет, Аннушка, она очень интересная, эта Ольга, красивая… И танцует замечательно, я так не могу… Не пара я ему — вот и все.

— Ну и что теперь? В монастырь пойдешь? — сердито нахмурившись спросила Аннушка.

— Если бы это было возможно!

— Ну и глупая же ты, Катька! Кончай свои нюни и чтобы завтра же была на работе, а то еще ко всему прочему за прогул уволят…

Она не успела закончить фразу — зазвонил телефон. Аннушка подняла трубку:

— Общежитие. Да, здесь. Это тебя, кажется кто-то из астрономов…

Катерина взяла трубку:

— Я слушаю. Да, немного приболела. Хорошо, Максим Петрович, я поднимусь вечерним автобусом.

Она положила трубку телефона.

— Это Кирилов звонил, у него сегодня начнутся наблюдения, нужно подготовить фотопластинки.

— Вот и хорошо, поедешь, немного развеешься.

В тот вечер у Катерины решительно все не ладилось. Руки не слушались, несколько фотопластинок она разбила, и когда очередная пластинка снова хрустнула в темноте в ее руках, она, не выдержав, разрыдалась прямо в лаборатории. Кирилов, который находился в соседнем помещении и заряжал фотопластинки в кассеты услышал, что Катерина плачет в комнате напротив, осторожно вошел в ее бокс.

— Что с вами случилось? Я сразу заметил, что вы сама не своя, но не придал этому значения. Чувствую, что вам не надо было подниматься. Больны? Какая-нибудь беда дома?

И Катерина, совсем неожиданно для себя, выплеснула всю свою боль и обиду вместе со слезами ему, совсем незнакомому человеку, далекому от ее жизни и ее проблем, пришедшему из другого мира, спустившемуся как будто с тех самых звезд, которые проявлялись темными круглыми пятнышками на приготовленных ей самой фотопластинках.

Кирилов внимательно ее слушал и не перебивал. Когда Катерина замолчала, он спросил, спрятаны ли фотопластинки в контейнер, и услышав тихое «да», включил свет. Катерина сидела, прислонившись к стене и опустив плечи. Максим Петрович взял ее осторожно за локоть, вывел из фотолаборатории и сказал: