Джо Холдеман - Мост к разуму

Золотистая змея проскользнула в открытую дверь.

Кровь отхлынула от лица Симмонса.

Сильверман перекрестилась.

Моссадех вцепился пальцами в горло.

Свенберг погасила сигарету, а Тшомбе приподнял одну бровь.

Голова змеи с минуту качалась на уровне их лиц, затем она направилась в сторону Жака. Чешуя зашуршала по грубому цементу пола.

В воздухе повис тяжелый запах нервного пота.

- Оно... - начала Сильверман.

- Что оно... - спросила Бахадур.

- Оно не причинит ему вреда?

- Физически нет. Не думаю. Если что, мы знаем, как его убить.

Л'врай поднял голову над Жаком, как будто приготовился ужалить его. Жак оскалился и начал вставать.

Змея растворилась и превратилась в сгорбленного старца, закутанного в белую тогу. Его морщинистое лицо излучало доброжелательность, а на голове виднелось всего несколько клочков седых волос. Он мог быть любой национальности: кожа его была цвета старости, а черты лица - чертами лица святого.

Иллюзия была бы полной, если бы через тогу еле заметно не просвечивала сеть желтых вен.

Он подошел к аквариуму, достал "мост" и предложил его Жаку.

Жак взял его и тут же как наэлектризованный вскочил на ноги, его тело напряглось от боли. Затем он рухнул на стул и заговорил.

- Вам интересно, кто я? Задавайте любые вопросы.

Голос Тшомбе был таким тихим и совсем не командным.

- Зачем вы здесь? Что вам от нас надо?

- Это зависит от того, что вы имеете в виду под "здесь". Я в этой части космоса потому, что, как и вы, расширяю сферу своего влияния. Я в этой комнате для вашего удобства. Чтобы объяснить вам ваше положение.

- А что значит "Я"? - спросила Свенборг. - Вы единственный или вас много?

- В вашем понимании, Я - много. Миллиарды. Но на самом деле есть только один. Один Л'врай.

- Это как раз то, о чем мы говорили, - сказала Бахадур. - Вы говорите это в буквальном смысле? Если, скажем, мы уничтожили бы половину расы, вас не стало бы меньше?

- Только в смысле потенциальных возможностей для изучения и управления окружающим нас космосом. Если останется один из меня - это все равно будет целый Я. Л'врай. В определенном смысле, для людей это тоже верно. Вы просто сами закрываете глаза на это.

- Теология, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс.

- Нет, - сказал Л'врай, - это просто факт. Я - это много, но я един. Вы одинаковы.

- Вы хотите сказать, что размножаетесь вегетативно? Все сделаны по одному шаблону?

Жак молчал, пока существо искало в его мозгу подходящий термин.

- Никоим образом. Я только один и всегда был только один. Только Л'врай.

- Каждая ваша часть знает, что делает другая? - спросила Свенборг. Все составные действуют вместе с единой целью?

- Вы все время задаете один и тот же вопрос. Ответ тот же - "да". Пожалуйста, спросите что-нибудь...

- Но он может врать, - сказал Моссадек.

- В этом нет смысла. Вы находитесь в моей полной власти. Те, что в этой комнате, и те миллиарды, что на Земле. И на других планетах тоже, если бы был смысл с ними возиться.

- Я не верю вам, - сказал Тшомбе. - Из этой комнаты вы можете...

- Вы не поняли? Я не только в этой комнате.

- Даже если...

- Хорошо, я объясню подробно. Да, я мог бы убить всех или большинство присутствующих в этой комнате, создав в вашем мозгу то, что ЭТОТ называет "обратной связью". Это мое тело тоже умрет.

- Для того, чтобы убить остальные миллиарды, потребуется больше времени. Для этого предназначены корабли около голубой звезды... Сириуса.

- При помощи довольно простого маневра они могут нарушить баланс сил внутри вашего Солнца, и оно взорвется.

- Зачем? - Сильверман нарушила тишину. Голос ее дрожал. - Зачем, ради Бога, вам это нужно?

- Вы это серьезно спрашиваете? - Все молчали. - Но это же очевидно. Вы расширяете свое влияние на мою часть космоса. Я должен либо уничтожить вас, либо договориться... об использовании этого региона.

- Значит, для этого вы здесь? - спросил Симмонс. - Чтобы вести переговоры о том, кому что достанется?

- Вы тоже меня не слушаете. Как я уже сказал, я здесь, чтобы объяснить вам вашу ситуацию. Переговоров не будет. - Он сделал паузу. - Вы стали бы вести переговоры с муравьем о праве на кусок сахара, на ваш дом?

- Так вы созвали эту встречу, просто чтобы позлорадствовать? - почти прокричал Симмонс. - Почему бы вам не подкрасться и не взорвать нас к черту безо всяких предупреждений?

Л'врай улыбнулся.

- Это был бы, наверное, самый естественный путь для человека.

- Для человека? - усмехнулась Сильверман. - Вы получаете УДОВОЛЬСТВИЕ, убивая людей. Не отрицайте, я видела кубограммы. Вы просто хотите продлить...