Джо Холдеман - Мост к разуму

- Наши рабочие планы будут отпечатаны к последней неделе сентября. Все, за исключением Жака и Гаса, свободны до двадцать пятого.

- Сколько времени продлится задание по размножению? - спросил Жак.

- Двадцать часов. Вот, - она бросила ему маленький пластиковый пузырек, - принимай по одной таблетке каждые шесть часов, начиная сегодня в полночь. И веди себя хорошо. - Она приподняла одну бровь.

- Начиная в полночь, - сказала Кэрол.

Таня рассмеялась.

- Начиная в полночь, но смотри не переутоми его.

- Сегодня "мост" возвращается. Его будут анатомировать в девятнадцать ноль-ноль.

Кэрол подняла руку.

- Они выяснили от чего умер Ч'инг?

- Нет. Смотря кого спрашивать. Медики говорят, что всему виной скафандр. Биоинженеры отрицают это. Они продолжают работать над этим вопросом.

- Очень успокаивает, - сказала Кэрол.

Таня пожала плечами.

- Такое случалось и раньше. Не знаю, кому верить. Хочется надеяться, что дело не в скафандре.

- Двадцать пятого у нас сбор. За несколько дней до этого проверьте почтовые ящики - мы должны получить результаты предварительных исследований. Математики и биогруппа уже опубликовали свои результаты, если хотите, можете почитать.

- В остальном вы на месяц свободны. Кто хочет присутствовать на анатомировании?

Все, кроме Кэрол, подняли руки. Она поколебалась и тоже подняла руку.

- Отлично. Я сообщу им. Увидимся.

Жак и Кэрол пошли поужинать в город. Мексиканский ресторанчик был неважный, но все же лучше кафетерия в АВР.

- Может не пойдем на анатомирование? - сказала Кэрол, когда они сделали заказ. - Спокойно проведем вечер дома.

Он рассмеялся.

- Ты ведешь себя так, как будто я собираюсь в длительное путешествие.

- Так оно и есть.

- Это же меньше, чем на день, - он помешал лед в стакане с водой. Честно говоря, мне кажется, ты ревнуешь.

- Ты что?! Не говори глупостей.

- Я не имею в виду ревность к этой конкретной женщине. Я имею в виду саму ситуацию. То, что ты должна сидеть в одном месте и рожать детей, пока я... мотаюсь по галактике, как бык-производитель.

- Такие мысли я еще не рожала. - Он засмеялся над ее каламбуром. Кроме того, так безопаснее.

- Ты не знаешь, когда они начнут...

- Оплодотворять меня? Нет. Таня говорит, что перед этим я должна выполнить, по крайней мере, еще два обычных задания. Потом, если все будет как у нее, я в течение нескольких лет буду постоянно беременная.

- Она сама рожала шесть раз?

- Да. Но это довольно редкий случай.

Официант принес заказ: разогретые бобы и какое-то месиво, напоминающее мясо.

- Если бы я был женщиной, то такая перспектива меня не очень бы прельщала.

- Зато встречаешь массу интересных людей, - она попробовала еду и вылила на нее ложку острого соуса. - Что ты думаешь о Гасе?

- Вроде, нормальный парень.

Она рассмеялась:

- Черта с два. Если бы ты видел со стороны, как вы мерили друг друга взглядами.

- Да брось ты. Я с ним и двух слов не сказал.

- Конечно, - сказала она мягко. - Ты слышал, что с ним произошло?

- Что?

- Мы - его третья команда. В первый раз исчезло четыре человека. Они полетели на флоутере, и через несколько минут руководитель одновременно получил сообщение о четырех смертях. Флоутер вернулся без единой царапины.

- Жуткая история. Они выяснили, что случилось?

- Нет. Ни тел, ни скафандров - ничего. Это было на Офиучи Семьдесят А два года назад. Второй раз произошел несчастный случай в ходе геоформирования на Тау Кита. Что-то взорвалось, и погибло полкоманды.

- Ты откуда все это знаешь?

- Я вовремя прихожу на совещания.

Некоторое время они молча ели. Жак долил себе остатки пива.

- Бедный Гас. Хорошо, что мы не суеверны.

- Да уж, это верно.

В барокамере были только стоячие места, и около тридцати человек, собравшихся там, посторонились, чтобы пропустить биогруппу Уилларда и дать возможность представителям прессы расставить аппаратуру для съемки анатомирования.

Репортер из "Новостей Науки ТФИ" спросил доктора Уилларда, что они предполагают обнаружить в ходе операции.

- Честно говоря, мы точно не знаем, что ищем. Как это может выглядеть, я имею в виду... Собственно, нам нужен орган, отвечающий за его особые способности.

- Мы провели нейтронное и нейтринное сканирование существа, рентген по-вашему. Насколько мы можем судить, нервная система у него немногим сложнее, чем у виноградины. По строению это существо не более, чем полая трубка, которая с одной стороны заглатывает пищу, а с другой выбрасывает отходы. И позволяет людям читать мысли.