Гордон Диксон - Только человек !

- Именно так и произошло, - сказал Рун, в голосе которого звучала несгибаемая твердость, насколько человек мог различать оттенки эмоций, окрашивающие голос инопланетянина. - Хотя и невольно, вы, люди, не оставили нам много выбора, как только добиваться исполнения, выдвинутого требования, которое первоначально было лишь жестом почтенности, и начать войну против вас, людей. Но ваши корабли не лучше и не хуже наших, то есть, война привела бы к взаимному уничтожению. И хотя провокация была слишком откровенной, мы сами предприняли попытку вступить в переговоры с человеком по имени Брайт.

- Который дал тебе самому понять, и не с меньшей твердостью продолжил Калли, - что только мы, люди, живущие на планетах Плеяд, в Пограничье, желаем войны и с вами, молдогами. И ты сам воспринял это утверждение как дополнительное оскорбление. Ты сам прекрасно понимал, что планеты Плеяд не выстоят против сил вашего флота даже одного дня.

- Правильно. Но нам, молдогам, удалось сдержать себя. И мы сами получили новое оскорбление. Ты сам и другие - человек по имени Брайт уверял, что все вы с планет Плеяд, - вторглись в наше пространство, на наши планеты, совершая бессмысленные и оскорбительные действия, такие как имитация мифического Демона Тьмы, якобы предвещавшего перемену аспекта почтенности. Более того, вы сами атаковали наши корабли, захватили их команды, вы нарушили рамки всякой почтенности и похитили наследников трона, угрожая прервать линию наследования семьи Барти, которая возглавляет народ молдогов, что привело бы к действительной перемене аспекта почтенности. Нашему терпению пришел конец. Дальше мы, молдоги, уступать не можем, не рискуя потерять всякую почтенность. Вы, люди, толкаете нас, молдогов, к войне - да будет так! Если только ты сам не убедишь меня самого, что есть веские причины...

Рун показал хищным костистым пальцем на заходящее солнце - жест был очень неожиданный, потому что до сих пор молдог сидел, как каменный.

- ...до того, как закатится ваша главная звезда, войну с молдогами вам, людям, уже не отвратить. Войну до конца!

Рука Руна упала, как плеть.

- Но сначала скажи, - попросил Калли, - верно ли я сам истолковал смысл действий вас, молдогов?

- Ты сам истолковал наши действия правильно, - подтвердил Рун. - Но сейчас, в критический момент, какое значение может иметь твое понимание наших почтенных мотивов?

- Большое!

Голос Калли был подобен удару хлыста. Алия и Вил вздрогнули. Калли указал пальцем на молдогов.

- Я обвиняю вас, молдогов, в неумении и нежелании понять действия нас, людей, в то время как мы, люди, научились понимать ваши действия! Обида нанесена не вам, молдогам, а нам, людям, - незаслуженная обида!

Рун, который даже не вздрогнул, хранил молчание, пока Калли не опустил указующий перст.

- Я сам жду ответа, - напомнил Рун; глаза его вновь казались глубоко запавшими. - В каком непонимании ты сам обвиняешь нас, молдогов?

- Как я уже объяснял, люди пользуются мерой правильности там, где вы, молдоги, используете меру почтенности. Когда мне самому потребовалось истолковать поступки почтенных молдогов, предъявивших права на планеты Плеяд, я не стал задавать себе самому вопрос: "Какое право имеют они требовать Плеяды?" Нет, я спросил себя: "Где и как мы, люди, затронули почтенность молдогов?". И я понял истинные причины ваших действий.

Калли перевел дыхание.

- Но вы, молдоги, и ты сам, говорящий от их имени, не сделали того же со своей стороны. Вы не спросили себя самих: "Почему люди так поступают?" Вам, молдогам, была важна лишь ваша почтенность - поэтому никто из вас самих не увидел истинной причины наших поступков. Следовательно, в нашем конфликте виноваты вы, молдоги, и ты сам, говорящий от их имени!

Калли подался вперед.

- Скажи! - повелительно произнес он. - Кто будет считаться более почтенным среди вас, молдогов, - тот, кто пытается понять поступки своего соседа, или тот, кто таких усилий не прилагает?

Рун чуть заметно вздрогнул. Голос его утратил прежнюю твердость, но ответил он немедленно, не задумываясь:

- Двух ответов быть не может. Тот, кто прилагает усилия к пониманию, более почтенен.

- Благодарю, почтенный Рун, - холодно сказал Калли. - Таким образом, мы пришли к согласию.

- Мы пришли к согласию, - кивнул Рун. - Но теперь я сам вынужден требовать объяснения ваших действий с точки зрения правильности.

- Я сам отвечу вам самим. В тот момент, когда вы, молдоги, выдвинули свое почтенное требование, у нас, людей, наступило время перемены аспекта почтенности. То есть, в тот момент не было вождя, который мог бы говорить от имени всех людей.