Гордон Диксон - Только человек !

Амос уставился на него.

- Как это понимать?

- Как? Это следует понимать так, что тот самый переворот, которого вы так боялись, Амос, произошел. Пограничье берет на себя управление Старыми мирами. Возможно, это тебя сюрприз, но сюда идет боевой флот молдогов.

- Я знаю, - хрипло сказал Амос. - Рун только что отправился ему навстречу. Он должен вернуться через восемь дней, привезти ноту от молдогских правителей. Я повторяю: что за чушь ты несешь?

- Чушь? - переспросил Калли. - Действительно, чушь! Четыре года вы трясетесь от страха, хватаете людей из Пограничья, невиновных и ни о чем не подозревающих, бросаете их в тюрьмы - теперь это называется чушью! Ну хорошо. Дела обстоят следующим образом. Молдоги готовы начать войну. Вы с ними договориться не можете, но мы, Пограничье, - можем. Мы можем избежать войны. Я же говорил, что у меня есть ключ ко всем твоим проблемам. Поэтому мы берем власть в свои руки. Трехпланетный Совет поступит очень благоразумно, если пойдет нам навстречу и эту власть спокойно нам передаст. Ты, Амос, можешь начать с того, что объявишь о своей добровольной отставке и призовешь остальных членов Совета сделать то же самое.

- Я должен уйти? Вот так взять и уйти? - Амос повернулся к двери, за которой несколько минут назад исчез Том Доноу.

- Пойдем! - хрипло сказал он.

Калли последовал за Амосом. Они перешли в комнату больших размеров, в дальнем конце которой находилось возвышение. Там стоял круглый стол, вокруг него сидели пятеро. Их лица были знакомы Калли. Это были остальные члены Трехпланетного Совета, всего их, включая Брайта, было шестеро - по два представителя от Венеры, Марса и Земли. Рядом со столом стоял Том Доноу, его седые волосы казались светящимся ореолом на фоне панорамного видеоэкрана.

Калли, интуицией животного, попавшего в ловушку, почуял опасность и замедлил шаг. Но было поздно. Произошло то, чего он в сущности ожидал: руки его были схвачены сзади двумя полицейскими в черной форме двухметровыми здоровяками из Всемирной полиции. Он стал совершенно беспомощным.

- Итак, - сказал Амос, направляясь к столу, - вы все слышали?

- Да. - Калли узнал говорившего: это был Влачек, старший представитель от Марса. - Мы все слышали по внутренней связи. Неужели это может оказаться правдой, хотя бы частично? Чтобы пограничники смогли договориться с молдогами, избежав войны?

- Прекрати! - властно крикнул вдруг Амос, напомнив Калли прежнего Брайта. Он казалось, стал даже выше ростом и теперь, как башня, возвышался над сидевшим вокруг стола членами Совета.

- Это нечестно, Амос... - начал было Влачек, но Амос одним свирепым взглядом заставил его замолчать.

- Нечестно! А ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении человечества? Пограничник ляпнул глупость, а вы уже и уши развесили. Вы что, все забыли? Мы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос разрушает человеческую личность и человеческий организм... Они перестают быть людьми!

- Успокойся, Амос! - сказал человек, сидевший к Калли спиной. Сейчас не время для пропагандистских речей. Это не выборная кампания.

- Вам нужны факты?! - стремительно обернулся в его сторону Амос. Доказательства у нас имеются, пусть мы и не знаем причин. Человечество дегенерирует, оказавшись за пределами Солнечной системы. Взгляните на этих дикарей из Пограничья! Вспомните, что случилось с солдатами в Фортауне на Калестине четырнадцать лет назад! Они потеряли человеческий облик, в буквальном смысле этого слова! Скажете, я не прав?

Калли засмеялся - он понял, куда клонит Амос. Амос сделал вид, что не услышал смеха.

- Я наблюдал все это лично, позвольте вам напомнить. - Теперь в голосе Амоса появились почти гипнотические усыпляющие нотки, какой-то особый ритм, побуждавший слушателей бездумно верить всему, что скажет оратор, этот опытный манипулятор умами. - Я уже не говорю о данных статистики! - У него сорвалась капля слюны. - Пространство за границами Солнечной системы - не место для нормальных людей. Там могут существовать лишь иноразумные существа, вроде молдогов. А люди, оказавшись там, начинают деградировать. Я это знаю точно. И вам известно, что я это знаю, потому что я сам там был - на Калестине - и вернулся сюда, на Землю. Это вам рассказать? - Подавшись вперед, Амос ритмично бил ладонью по столешнице, голос его почти перешел в крик. - И вы отказываетесь слушать правду, - правду, которую говорю вам я, - вы готовы поверить в ту чушь, которую внушает вам человек из Пограничья?!