Гордон Диксон - Только человек !

Молдогам, охранявшим границу, было приказано не допускать мягкотелых в пределы империи. Молдогам диспетчерской службы столичного космопорта такого приказа не давали. Поэтому они вели себя иначе.

Калли и Вил подошли к остановке такси. Автоматические такси напоминали старомодные земные кареты, в которые запрягались лошади. Но ни лошадей, ни колес у этих экипажей не было: они парили в нескольких дюймах над дорогой, работая от генераторов-репульсоров.

- Ловим машину, - задумчиво предложил Калли. - Очевидно, их программы позволяют доставлять пассажиров в любую названную точку. Что касается безопасности... карнавал имеет свои правила, не так ли?

- Именно, - согласился Вил. - Во время праздника Всепочтенности действуют многочисленные послабления законов и правил. Но на подсознательно исполняемые требования культуры это не распространяется. Если мы нарушим одно из этих неписанных правил, переступим грань, у нас могут быть большие неприятности. И нас могут задержать до окончания праздника. А потом у нас начнутся очень большие неприятности.

Калли открыл дверцу одного из автоматических такси - первого в ряду свободных экипажей - и тут же замер, рука его инстинктивно рванулась к пистолету, который он сунул за пояс под длинным молдогским балахоном, который он, как и Вил, позаимствовал у пленных молдогов.

Некто маленький и темный, пулей выскочил из кабины через противоположную дверцу. Существо пронзительно чирикало. Калли метнулся за ним и увидел, что существо это - маленький молдог, очевидно, ребенок. Малыш подбежал к соседней в ряду машине и открыл дверцу. Из второго такси выкатился еще дин юный молдог, стремительный, как ртутный шарик, ни громко зачирикали друг с другом, а несколько секунд спустя из третьего такси выскочил очередной ребенок, и присоединился к первым двум.

- Кто это? - шепотом спросил Калли.

Вил успел забраться в такси и выглядывал наружу через соседнюю дверцу.

- Думаю, что три юные сестры, - ответил Вил. - Каждая спряталась внутри одного такси, чтобы пугать пассажиров. Но нас двое, притом мы люди, поэтому, кажется, мы их еще больше напугали.

- А что это за звуки такие странные? - поинтересовался Калли. Раньше ничего подобного от молдогов не слышал.

Вил хмыкнул.

- Это они смеются, вернее сказать - хихикают.

Три юные молдожки, обсудив происшествие, с опаской приблизились к такси, в котором сидели Вил и Калли. Снова последовал взрыв своеобразного смеха, а потом та, что была повыше остальных, нерешительно обратилась к Калли:

- На самом ли деле ваши две крайнепочтенности - мягколицые? спросила она.

Вместо вопросительного знака вопрос кончался новым приступом нервного смеха.

- Я сам - действительно, - ответил Калли.

Разразилась целая буря повизгиваний и чириканий. Три любопытные молдожки о чем-то оживленно переговаривались.

- Он сказал "я сам"! - воскликнула одна из младших сестриц.

Они опять начали шептаться, потом самая высокая вновь заговорила с Калли:

- Вы сами... - начала они. Ее остановил приступ смеха младших сестриц. Успокоив их взглядом, она продолжила: - ...Надели костюм, как у Демона Тьмы. Вы сами действительно его изображаете?

- Таково было действительное намерение меня-самого, - ответил Калли. - А это тоже мягколицый, как видите. - Книжник. Его можно узнать по костюму.

Снова смех, затем яростное перешептывание.

- Не будете ли вы сами столь любезны, чтобы сообщить нам самим что именно намерены вы сами делать этим вечером праздника Всепочтенности? спросила старшая сестрица.

- Мы сами направляемся в ваш город, - сказал Калли, - посмотреть, как празднуют Всепочтенность и провести время со всей возможной почтенностью.

Три сестрицы принялись спорить, опять-таки, шепотом.

- Вы сами - мягколицые, поэтому не знаете всего как следует, заявила самая высокая сестрица. - Разве не рассказывали вам самим, что Демон Тьмы - это всегда трое, как это и должно быть у всех?

- Это мне самому действительно известно, - помимо воли улыбаясь, ответил Калли. - Но вы сами хорошо видите, что нас, мягколицых, всего двое, поэтому втроем мы быть никак не можем.

Юный молдожки принялись совещаться. Потом, совершенно неожиданно, старшая сестра одним стремительным прыжком оказалась в кабине - дверь, в которую выглядывали Калли и Доук, была открыта. Землянам пришлось поспешно отодвинуться вглубь.

- Мои сестры согласны! - выдохнула сквозь смех старшая сестра. - Я буду Безумцем для вас самих, чтобы получился настоящий полный Демон!