Гордон Диксон - Только человек !

- В чем дело? Мы произвели на него впечатление или нет? - спросил Калли у Вила по-английски. - По лицу его ничего не понять. Что скажешь?

- По-моему, он совершенно спокоен, - ответил Вил, тоже по-английски. - Но уверен, что мы впечатление произвели. Он намеренно старается этого не выдать.

- Демон Тьмы - не мягколицый иноразумец! - высказался наконец молдог.

- Откуда это тебе известно? - парировал Калли, перейдя на молдогский.

- Разве вы сами знаете все лики Демона? Поразмысли! На этот раз он избрал для своего обличья мягколицых. И еще поразмысли: в этом чьи Демон предвещает, быть может, будущее вас, молдогов.

Снова повисло долгое молчание, потом офицер-молдог разразился долгой речью.

- Мы сами храним нашу почтенность и потому не собираемся спорить о том, что есть очевидная чушь. Все мы сами делаем вам самим предложение: мы сами совершим обычное в таких случаях самоубийство, освобождая вас самих от любых последствий кровной мести со стороны наших семей, если вы сами обязуетесь доставить тела нас самих нашим семьям на планету Хедер Т'аи.

- В этом нет нужды, - возразил Калли. - Мы сами не видим здесь непочтенности. Некоторое время вы сами будете пленниками нас самих. Потом вам самим предоставят корабль для возвращения на Хедер Т'аи. Вы сами останетесь пленниками на борту предоставленного корабля почти до конца полета.

Офицер-молдог явно колебался.

- Все... мы сами?

- Да, сохраняя полностью почтенность. - Калли повернулся к Питу Хайду и заговорил по-английски: - Сколько у нас пленников?

- На борту - двадцать три.

- Мы сами обещаем вам самим, - сказал Калли, повернувшись к молдогу, - что все вы сами, все двадцать три члена команды, вернетесь на родную планету. Вам самим будет предоставлена орбитальная шлюпка.

Калли не успел договорить. Все молдоги, одновременно, как по команде, громко, с присвистом, охнули. Глаза офицера, с которым разговаривал Калли, словно провалились в глазницы, и молдог молнией бросился на Калли.

Он прыгнул, ногами вперед, обвил ногами пояс Калли. Калли ударил чисто инстинктивно. Он почувствовал под костяшками правой руки кость черепа инопланетянина. В следующий миг пилот уже лежал на полу, у ног Калли - не менее мертвый, на вид, чем два его убитых в абордажной схватке брата.

Остальные молдоги не то заворчали, не то застонали. Они тут же были скручены Питом Хайдом и его помощниками. Вил присел на корточки рядом с молдогом, которого ударил Калли.

- Он не умер... только потерял сознание, - быстро сообщил Вил по-молдогски, обращаясь к остальным офицерам, которые напрасно старались вырваться из рук землян и разорвать Калли на мелкие клочки. - Мы сами, соблюдая почтенность, наказали его, не убивая. Теперь вы сами знаете: мы сами в самом деле Демон. Потому будьте почтенны, ведите себя тихо!

Офицер-молдог дернулся, он начал приходить в себя. Остальные молдоги перестали сопротивляться.

Один из них сказал:

- Мы сами, во имя почтенности, не согласны признать вас самих за Демона Тьмы. Но мы сами соблюдаем почтенность. Наш первый кузен шевельнулся, значит, он сам жив. Мы сами признаем: случилось недоразумение. Почтенность нас самих вы сами вправе обжаловать.

Калли посмотрел на Вила.

- Если тебе интересно, - пояснил Вил по-английски, - то ты только что воспроизвел часть легенды. Считается, что Демон Тьмы убивает одним прикосновение. Поэтому офицер предполагал, что будет убит - такова цена его неповиновения. Остальные офицеры тоже были уверены, что ты его убьешь.

- Не понимаю, - сказал Калли. - Они что, не видели: я его ударил, а не просто дотронулся.

- Они видели, улыбнулся Вил, - но не поняли того, что видели. Понимаешь, плечевой сустав у молдогов устроен таким образом, что они не умеют наносить прямой удар. Если молдог попытается ударить, как ты только что это сделал, он или вывихнет себе сустав, или просто не причинит вреда своим ударом.

- Понятно. - Калли хмуро посмотрел на пилота на полу - тот только что открыл глаза и сел, удивленно озираясь. - Но почему он на меня бросился?

Вил перестал улыбаться.

- Об этом я должен был заранее тебя предупредить. Помнишь, я упоминал о наследственных отношениях внутри молдогской семьи? Они намного сложнее и жестче, чем у людей. Закон о наследовании требует доказательств смерти родственника, что в подавляющем большинстве случаев предполагает предоставление претендентом тела усопшего. Только после этого наследник может занять место умершего родственника. К несчастью, вы с Питом посчитали только живых молдогов, как бы подразумевая, что тела убитых братьев ты не разрешишь отправить вместе с ними. А главное тут, - Вил поморщился, - легенда о Демоне Тьмы гласит, что Демон, как и большинство злобных потусторонних созданий, пожирает тела своих жертв. Вот поэтому офицер, который на тебя бросился, пришел к выводу: ты намерен всерьез играть роль Демона и, следовательно, оставить у себя тела его братьев, чтобы затем их съесть.