Софья Непейвода - Наследники предтеч(Обновление от 22.10.2008.)

Возможно, тролли натравливают кабанов на людей. А если даже и нет, то, наверняка, взрослые особи в любой битве выступают на стороне своих хозяев.

К вечеру эта группа встретилась с другой, не менее странной. Сидя на ветке, я с недоумением следила за чернокожей человеческой женщиной, идущей куда-то вместе с пятью троллями, один из которых тащил мешок, что, кстати, тоже достаточно необычно. Причем, насколько я могла видеть, – женщина шла добровольно. Подумав, что неплохо бы теперь проследить за этой группой, я отправилась следом.

Вскоре они остановились у небольшого островка, поросшего ягодными кустами, поеданием плодов с которых и занялись тролли. Женщину зелено-фиолетовые ягоды почему-то не прельстили, вместо этого она отобрала у тролля мешок, выбралась из воды на склон холма, поросший красным мхом и папортофельными папоротниками, и, достав из мешка складную лопату, приступила к подкапыванию одного из больших кустов. Подумав, и, на всякий случай, если негритянка потянется к мешку за оружием, приготовившись быстро залезть на самый верх и скрыться в густой листве, я решила начать разговор:

– Привет, – женщина вздрогнула и, выронив лопату, испуганно огляделась. – Привет, – повторила я.

Наконец, поняв откуда идет голос, она посмотрела наверх и тревога сразу же покинула ее, по крайней мере, негритянка, облегченно вздохнув, дружелюбно помахала мне рукой.

– Привет. Ну и напугала же ты меня! Спускайся, поговорим, – с этими словами она подняла свое орудие труда.

– А как же они? – я показала в сторону троллей. Женщина недоуменно пожала плечами.

– А что с ними не так?

Ничего не понимаю. Я с сомнением посмотрела на троллей. Решив, что если они начнут приближаться, быстро заберусь обратно на дерево, осторожно спустилась вниз. Тролли не обратили на меня внимания, продолжая объедать ягоды.

– Я тебя раньше не видела, – с любопытством окинув меня взглядом, констатировала негритянка. – Меня зовут Темной.

– Пантера, – назвалась я, представив как забавно должны смотреться со стороны две взрослые женщины, с серьезными лицами, обменивающиеся вместо имен прозвищами.

– Ты не из селения?

– Я не из цитадели, если ты это имеешь в виду. Я живу с ними, – негритянка кивнула на троллей. – А где ты?

– Пока путешествую. Почему ты не живешь в цитадели?

– Что я там забыла? – раздраженно спросила она. – Там тирания, голод и болезни.

Там человеческая жизнь ничего не стоит. Из-за них погиб мой муж. Они убили мою подругу. Нет, такого счастья мне не надо. Жить здесь, может, и не лучший вариант, но единственный, который у меня есть, – женщина яростно расколола лопатой толстую пробковую кожуру папортофелины.

– Извини, просто я думала, что все люди твоего вида собрались там, – попробовала оправдаться я.

– Ну, ты почти права, – кивнула Темная. – По крайней мере, больше людей, похожих на меня и живущих в лесу, я не встречала. Зато видела двух таких, как ты, – я подскочила от неожиданности.

– Где? Когда? Мужчин или женщин?

– Мужчин. Кстати, с одним мы договорились встретиться, когда стемнеет. Если хочешь, оставайся и подожди со мной, – я кивнула. – Только раз ты лазаешь, с тебя какая-нибудь еда сверху!

– Договорились, – я не стала отнекиваться и сразу же полезла на дерево. К моему возвращению негритянка уже успела разжечь костер. Вместе мы быстро приготовили вкусный ужин. Меня удивило, как спокойно, безо всякого страха, только ворча и несильно хлопая прутиком Темная отгоняла любопытствующих троллей.

– Что не съедим, достанется им, я всегда так делаю, – пояснила она мне.

– Слушай, а как ты вообще к ним попала?

– Все просто. Я отправилась на добычу пропитания, знаешь, в цитадели с ним большая проблема. Полезла за пищухой, соскользнула с мокрого корня и сильно защемила ногу между корягами. И тут увидела их, – порезав один из фруктов, негритянка раздала дольки троллям. – Тогда я жутко перепугалась и подумала, что это конец, – она замолчала, задумчиво глядя на шипящий от попадающих в него капель костер. – Оказывается, я была знакома с одним из них, раньше, в самом начале, когда он еще нормальным был. Я его не узнала, а он меня помнил. Он помог мне выбраться и, видимо, как-то договорился с остальными, по крайней мере, они меня не тронули. В тот же день я и покинула цитадель, зайдя совсем ненадолго, только собрать вещи. Честно говоря, больше всего я тогда боялась, что они просто уйдут до того, как я вернусь. Но мне повезло. С тех пор я хожу с ними. Они многое понимают, хотя и почти не говорят.