Софья Непейвода - Наследники предтеч(Обновление от 22.10.2008.)

Из их разговоров мне стало ясно, что двое из этой кампании являются членами какой-то поисковой группы, которая собирает всех уцелевших людей для совместной защиты от неких "троллей". Троллями, насколько я поняла, они называли "мертвяков".

Ну что тоже подходящий термин. Двое мужчин вели остальных туда, где, по их словам, уже собралось несколько десятков людей. Все члены группы прикрывали свои тела скорее листьями, чем одеждой, которой было мало и большая часть в виде обрывков. Да и остальное имущество, насколько удалось разглядеть, не представляло особой ценности: большая часть неумелые самоделки вроде моих корзин.

Наследства от керел практически не видно – пара ножей и топор, принадлежащий одному из проводников. Как-то мало, если учесть, что почти всем давали по двадцать два типа вещей и не по одной каждого типа. Разговор об этом среди них не заходил, поэтому мое любопытство осталось неудовлетворенным. Когда стемнело и лес накрыла ночь от лунного затмения, путники расположились на одном из небольших возвышений. Наскоро устроили своеобразные кровати из нарванного мха и, выставив дежурных, легли спать даже не разжигая костра. Поскольку мне "ночь" не мешала вести активную жизнь, я отправилась перекусить и собрать фруктов с собой.

После чего тихонько вернулась и удобно расположилась на толстом суку, присоединившись к нижнему сонному царству.

Я проснулась от чувства опасности и первым делом перелезла повыше. Ничего подозрительного не наблюдалось, но меня насторожил слабый запах мертвяков.

Впрочем, если меня разбудили действительно "мертвяки", я их и вряд ли увижу, поскольку слишком темно. Прислушавшись и принюхавшись, я различила как минимум две приближающиеся особи. Предположительно две. Посмотрела вниз. Дежурные еще не заметили опасности. Скорее по наитию, чем по голосу разума, быстро вытащила из корзины самый большой из плодов и швырнула его вниз, но не в лагерь, а в ствол дерева сбоку. Встрепенувшись от смачного шлепка люди на несколько мгновений замерли, напряженно прислушиваясь и близоруко вглядываясь в темноту. Я невольно затаила дыхание и замерла, боясь быть обнаруженной.

– Подъем, тролли идут, – прошептал один из дежурных, расталкивая спящих. Те мгновенно вскочили на ноги и, похватав вещи, без лишних вопросов побежали в противоположенную от опасности сторону. Но уйти без боя им не удалось. Поняв, что их заметили, "мертвяки" с ревом и подвываниями погнались за людьми, уже не пытаясь двигаться бесшумно. Стычка длилась всего пару минут и большую часть происходящего от меня скрыли стволы деревьев, поскольку люди успели отбежать, а я на всякий случай осталась на месте, чтобы не привлекать излишнего внимания. К тому же "мертвяки" и так для меня практически невидимы в это время суток.

Человеческие вопли и рев "мертвецов" слились воедино, после чего подо мной пробежали темные тени, которых я заметила только потому, что один из "мертвецов" тащил мужчину. Тот не кричал, только слабо подергивался то ли в агонии, то ли теряя сознание. К моему удивлению, люди не бросились в погоню, а, наскоро обработав полученные раны и подобрав брошенное имущество, быстро отправились в путь. О попавшем к "мертвякам" мужчине никто не заговорил, его вещи достались девушке, которая, единственная из группы, тихо плакала, но так и не попросила отправиться на поиски. Через некоторое время один из провожатых положил ей на плечо руку и тихо сказал:

– Мне, правда, очень жаль. Но ты и сама понимаешь, что мы не можем так рисковать, – женщина кивнула сквозь слезы. – Вот доберемся до лагеря, найдешь себе новую пару. Ты здоровая и с приданым к тому же. Такие всем нужны, – она стряхнула его руку и отвернулась. – Ну, как знаешь. Но ты все-таки помни, что надо не горевать о потерях, как бы горьки они не были, а думать о будущем и устраивать свою жизнь.

Цинично. Но из всех пятерых он единственный хоть как-то попытался ободрить страдающую девушку. Другие просто молчали, делая вид, будто ничего не произошло.

Так, в тишине, и прошла большая часть пути. К этому дню луна уже медленно опускалась на восток, из-за чего по вечерам становилось очень светло, и даже когда шел дождь, солнце и желтая луна совместными усилиями освещали лес. В это светлое время группа и вышла в обжитую местность.

То тут, то там во мху попадались протоптанные тропинки, капустные кусты у ручьев торчали голыми пеньками с ободранными листьями, а в местах скопления папоротников земля разрыта, будто трактор пропахал. Еще где-то через час я увидела людей. Большую группу людей. Проводник сильно приуменьшил их количество, скорее оно оценивалось не десятками – а сотнями представителей рода человеческого. С непривычки мне показалось, что здесь собралось все население полумиллионного города. В основном люди жили в широких зарослях кустов у той самой большой реки, которую я нашла неделю назад. Человеческий лагерь растянулся почти на полкилометра ниже по течению реки до того места, где в нее впадала другой поток – поменьше, достигающий всего четырех дюжин метров в ширину.