Вадим Панов - Царь горы

Они просто обходили странного мужчину в черной вязаной шапочке.

А он не замечал их.

Не наслаждался видом сторонящихся людей, не ухмылялся презрительно, чувствуя свою силу, — просто шел. Изредка бормотал под нос какие-то слова, пару раз поднял плечи, словно расписываясь перед собой в неосведомленности, и вдруг остановился. Замер как вкопанный, прервав движение на полушаге. И медленно повернулся вправо, к небольшому переулку, в котором стоял маленький, лет двенадцати, мальчик.

Ребенок не плакал, но ему было очень плохо. И почувствовавший его боль мужчина не смог пройти мимо.

— Что случилось?

Мальчик отвернулся. Но не убежал. Остался стоять, прислонившись к холодной стене дома, кутаясь от ветра в яркую куртку.

— Как тебя зовут?

— Джанни.

— Хочешь есть, Джанни?

— Есть?

Ребенок наконец-то взглянул на странного мужчину. Повернул к нему лицо с грязными дорожками от слез. Мальчик не плакал сейчас, он рыдал раньше, до того, как появился незнакомец.

— Ты выглядишь голодным, а у меня как раз есть сэндвич. — Мужчина протянул вперед руку, щелкнул пальцами, и — раз! — на ладони оказался завернутый в целлофан бутерброд. — Вуаля!

Ребенок вздрогнул:

— Вы фокусник?

— Знаю несколько трюков, — усмехнулся незнакомец. — Будешь есть?

— А вы?

— Только что я съел два таких.

Сомнения терзали Джанни недолго, всего несколько секунд, а потом голод победил осторожность, и мальчик неуверенно протянул руку:

— Спасибо.

— Приятного аппетита.

Джанни развернул пленку и впился зубами в сэндвич. Прожевал, откусил еще…

— Не забудь о своем друге, — улыбнулся мужчина.

— О каком?

— О том, что сидит под курткой.

Ребенок перестал жевать, ошарашенно посмотрел на незнакомца.

— Как вы узнали?

— Я ведь фокусник.

Мальчик расстегнул «молнию», и любопытный щенок немедленно высунул на свет лобастую голову.

— Я ушел из дома, — тихо произнес Джанни.

— Почему?

— Они не разрешили мне взять Рокки.

— «Они» — это родители?

— Да.

— И чем они мотивировали запрет?

— Сказали, что от собаки б квартире будет грязно и… и его надо кормить.

— А ты?

— Что я?

— Что ты ответил?

Джанни, скармливающий щенку кусочек вареного мяса, недоуменно посмотрел на мужчину:

— Я должен был ответить?

— Ты совершил серьезный поступок — принес в дом живое существо. Теперь ты отвечаешь за Рокки. Его жизнь в твоих руках. Родители ни при чем…

— Но они запретили…

— Выслушай меня до конца. — Мужчина помолчал. — Ты взял на себя ответственность, столкнулся с первыми трудностями и готов отступить.

— Я ушел из дома!

— Надолго? — Джанни отвел глаза. — Через пару часов станет совсем холодно и темно. Ты испугаешься и вернешься к родителям. Или они обратятся в полицию, тебя найдут и привезут к ним. А что будет с Рокки?

— Они поймут, что я очень хочу иметь собаку, и разрешат ему жить с нами.

— А если не разрешат? Не стоит полагаться на волю случая. Твой отец может проявить твердость и предложить выбор: остаться на улице или бросить щенка. Что ты выберешь?

— Не знаю, — прошептал Джанни.

— Вряд ли у всех встреченных тобой людей в кармане окажется лишний сэндвич.

Мальчик посмотрел на целлофан, скомкал его и спрятал в карман.

— Что мне делать?

— Учиться отвечать за свои поступки.

— Как?

— Давай подумаем. — Мужчина присел на корточки и прикоснулся пальцем к холодному носу щенка. — Родители сказали, что от собаки будет грязь и ее надо кормить. Правильно?

— Да.

— Пообещай им убирать за Рокки и зарабатывать на еду для него. Уверен, в этом случае тебе пойдут навстречу.

— Я могу разносить почту, — шмыгнул носом Джанни.

— Хорошая мысль, — одобрил незнакомец.

— Или доставлять пиццу.

— Но не забудь о том, что у тебя станет меньше времени на игры. Собака требует внимания, ты потеряешь кусочек своей свободы.

— Зато у меня будет друг, — тихо произнес ребенок.

— Ты начинаешь понимать, — кивнул мужчина. Щенок лизнул Джанни в щеку. Мальчик улыбнулся, прищурился.

— Вы думаете, отец согласится?

— Если он нормальный мужчина, то даст тебе шанс подтвердить обещания делом. Я бы на его месте поступил именно так.

— Ваш сын тоже принес домой щенка?

Незнакомец помолчал, видимо, обдумывая, стоит ли откровенничать с маленьким мальчиком, после чего отрицательно покачал головой:

— Нет, мой сын не приносил домой щенка. Просто… когда-то я сам сбежал из дома.