Шины завизжали. Мишель бросил быстрый взгляд на перекресток Прямой улицы… Пока никого!
— Бьюсь об заклад, они не поедут против движения! Постарайся увеличить разрыв.
Не прошло и минуты, как фургончик остановился у пустынного перекрестка.
Распахнулась задняя дверца. По доске на мостовую съехал мотоцикл.
— Скорее! — Беатриса быстро вскочила на сиденье позади Мишеля. Машина рванулась вперед, унося работающий передатчик.
Лионель втащил доску в кузов и спокойно сел за руль. Он включил мигалку, предупреждая, что трогается с места…
Визжа шинами, мимо пронесся полицейский автомобиль и перегородил ему дорогу. Из патрульной машины с оружием в руках выскочили два инспектора и комиссар и бросились к фургончику.
— Стоять! Выйти всем, конец вашим штучкам!
Лионель подчинился приказу, изобразив на лице полнейшее недоумение. Один из инспекторов оттолкнул его и сунул голову в кузов. Но тут из патрульной машины выскочил четвертый полицейский.
— Комиссар, мы теряем время! Передача продолжается, они где-то впереди! — закричал он.
— Проклятье! — выругался комиссар, и, оставив Лионеля, они укатили так же быстро, как и появились.
Выиграв несколько минут, Мишель с Беатрисой увеличили разрыв с преследователями. Используя преимущества маленькой верткой машины, Мишель принялся кружить по закоулкам старых кварталов, лепившихся по склонам холма. Они остановились на границе квартала Поющей Славки и прислушались… Полицейская машина с ревущей сиреной неслась вслед за ними, срезая углы на поворотах.
— Прекрасно, спускаемся обратно к площади!
— Не спеши, Мишель! У нас есть время!
Они скатились на нижние улицы, потом по двум извилистым проулкам между старыми домами выскочили на проспект. Кто-то, раскинув руки, бросился им навстречу.
— Бернар!
Дрожащим голосом, заикаясь, он кричал:
— Дальше не проедете! Квартал оцеплен… Комиссар… радио… я слышал!
— Боже! — простонала Беатриса. — Что делать?
— Бери передатчик и постарайся пройти через проходной двор! — посоветовал Мишель. — Если прорвешься, дальше знаешь, что делать!
— Ладно! — она уже пыталась развязать веревку, которой передатчик был привязан к багажнику.
— Не нервничай, Беа! Дай-ка помогу… — отодвинул ее в сторону Бернар.
Он вытащил перочинный нож и перерезал веревку в нескольких местах.
Беатриса с пакетом в руках ринулась прочь и исчезла в первом же доме…
Она проскочила грязный внутренний дворик, уставленный старыми матрасами, отыскала темный коридор, на секунду остановилась перед выходом, чтобы отереть пот со лба… Затем нажала на ручку и оказалась на улице.
— Здравствуйте, мадемуазель!
— Здравствуйте! — вежливо ответила она полицейскому.
Ее сердце часто билось, но она не спеша пересекла улицу в направлении стоявшей метрах в двадцати от нее машине.
«Девять… десять… одиннадцать», — она заставляла себя считать шаги, чтобы превозмочь охвативший ее страх… Наконец она добралась до машины!
Двигатель работал. Она открыла дверцу и плюхнулась на сиденье. Сирена визжала где-то неподалеку.
— Вперед, папаша Луи, вон они…
А радиопередача на площади продолжалась:
— …В том же 1970 году американские ученые подсчитали, что три с лишним миллиарда людей, населявших планету в то время, поглощали в год сто девяносто миллионов тонн кислорода. И в том же году для сжигания одних только углеводов было истрачено семьдесят миллиардов тонн кислорода! Причем в этих оценках не учитывалась доля, приходящаяся на промышленность — теплоцентрали, тепловые электростанции, уголь и прочее. Не так давно подсчеты были проделаны заново, но их результаты держат в тайне… Поймите, у природы больше нет сил! Население возросло…
Докладчик говорил, и весь город, как и рассчитывал Альдо, слушал его. Слушатели на площади были так же внимательны, как и слушатели в подвале.
Люсьен, Леа, Антонен, Жан-Пьер и их друзья докладчика не слышали. Они крутились в темных коридорах под старыми зданиями и, не останавливаясь, перевозили передатчик из одного подвала в другой.
Коль бродил в толпе, не зная, что делать. В сердце клокотала ненависть: молокососы снова провели его. Поражение было полным и окончательным — эколог говорил. С карьерой детектива можно было распрощаться. Агентство, как и Мейлон, не простит провала… А он еще считал задание пустяковым!
— Вы мне заплатите за все, подонки! — бормотал он, скрипя зубами.
Расталкивая толпу, он выбрался на свободное место.
Читать дальше