Кордвайнер Смит - Баллада о несчастной Си-мелл

Ока была потрясена.

- А что же можно от меня хотеть? Я девушка из обслуги, глупый недочеловек, получивший плохое образование. Вы, сэр, знаете больше, чем мне удастся узнать за всю свою жизнь.

- Возможно, - согласился Джестокост.

Она вдруг представила себя равноправным гражданином Земли, а не девочкой на побегушках, и от этих мыслей ей стало как-то. неуютно.

- Кто? - неожиданно резко спросил Джестокост. - Кто твой руководитель?

- Комиссионер Тидринкер, сэр. Он занимается приемом гостей из других миров, - ответила Си-мелл, наблюдая за реакцией Джестокоста, который вроде бы вел двойную игру.

Лорда несколько озадачил подобный ответ.

- Я не его имел в виду. Кто твой руководитель среди недочеловеков?

- Для меня руководителем был мой отец, но он умер, - с достоинством произнесла Си-мелл. .

- Прости меня… Садись, пожалуйста, - спохватился Джестокост. - Но я сейчас не об этом,

Си-мелл так вымоталась за день, что присев в кресло, совершенно забыла, что ее вид может выбить из колеи любого, мужчину на весь день. Она была одета в униформу обслуживающего персонала, которая, когда девушка стояла, выглядела как довольно модное, но скромное платье. Но стоило Си-мелл присесть, как это платье так подчеркнуло все достоинства фигуры девушки, что равнодушным не остался бы й каменный столб. Для этих целей и шилась униформа девушек - обслуги.

- Я попросил бы тебя одернуть платье, - сухо сказал Джестокост. - Этот разговор слишком важен для нас обоих. Давай отбросим все лишнее.

Си-мелл испугалась его тона. Она совершенно не собиралась соблазнять Лорда-Вершителя. Нужно быть не Лордом, а круглым дураком, чтобы считать, что она способна на это в такой день… Просто у нее нет другой одежды!

Джестокост тут же все прочитал на ее лице. Он повторил свой вопрос, настойчиво направляя беседу в нужное русло.

- Девушка, я спросил тебя о твоем руководителе. Ты назвала своего начальника, потом - отца. А мне нужно знать руководителя твоей организации…

- Я не понимаю, что вы имеете в виду, - сказала Си-мелл. - Не понимаю…

«В таком случае, мне придется что-то предпринять», - подумал Джестокост и, отбросив все недомолвки, медленно произнес, вонзая слова, словно кинжалы, в ее сознание:

- Кто такой Е-телли-келли?

Лицо девушки из светло-коричневого стало абсолютно белым. Она отпрянула от него, а глаза ее запылали, словно два костра,

«Как два пылающих костра… Ни один недочеловек не сможет меня загипнотизировать… - подумал Джестокост, ощущая, что начинает раскачиваться. - Ее глаза… как два костра…»

Комната пошла кругом. Он больше не видел Си-мелл. Перед ним в тумане ярко горели два глаза белым холодным огнем.

В этом огне возник человек. Его руки были похожи на птичьи крылья, хотя и заканчивались человеческими пальцами. Он был бледен до мраморной белизны, словно античная статуя. Глаза его были совершенно непроницаемы.

- Я-Е-телли-келли! Ты поверишь в мое существование. Ты можешь говорить с моей дочерью Си-мелл. - После этих слов, огненными буквами возникшими в сознании Джестокоста, человек исчез.

Девушка еще находилась в трансе и продолжала тупо смотреть в одну точку перед собой. Он хотел было отпустить какую-нибудь шуточку по поводу открывшихся в ней способностей, но вдруг заметил; что она до сих пор не может прийти в себя, даже тогда, когда Джестокост полностью освободился от впечатления, произведенного на него этим неожиданным сеансом гипноза. Платье Си-мелл дразняще распахнулось, обнажая прекрасное тело. Но теперь на Джестокоста это не произвело никакого впечатления. Он решил использовать подходящий момент и заговорил, не давая девушке опомниться.

- Кто ты? - спросил он для начала, осторожно прощупывая ее гипнотическое поле.

- Я тот, чье имя нельзя произносить вслух, - сказала каким-то резким, свистящим голосом Си-мелл. - Я тот, чью тайну ты познал. Теперь я навеки запечатлел в твоей памяти свой образ и имя.

Джестокосту еще не приходилось вступать в разговор со столь самонадеянными духами, но решение пришло само собой.

- Если я открою свое сознание, ты сможешь его исследовать, пока я на тебя смотрю? Ты обладаешь такой силой?

- Для меня это не составит никакого труда, - просвистел голос.

Си-мелл встала и, положив руки на плечи Джестокосту, посмотрела в упор в его глаза. Джестокост отвернулся. Он сам обладал недюжинной силой внушения, но мощный поток мыслей, обрушившийся на него, смел все волевые барьеры, которые он пытался установить.