Стивен Дональдсон - Раненая страна (Том 2)

- Почему ты не сказал мне о том, что собираешься делать? - строго спросила она.

- Я не смел, - ответил он, говоря ей чистую правду. - Каамора пугала меня, и я боялся признаться в своем решении даже самому себе.

Почувствовав его напряженность, она тут же сменила тему:

- Сначала мне показалось, что ты сошел с ума. Тоска рвалась из груди. Но он позволил себе только маленький вздох.

- Наверное, так оно и есть. Иногда мне трудно это отрицать. Линден нахмурилась и отвернулась к морю. К Кавинанту обратилась Первая:

- Друг Великанов! Я не знаю, действительно ли путь Поиска связан с тобой. Мне не довелось увидеть Солнечный Яд своими глазами, и я не знакома с тем злодеем, которого ты называешь Презирающим. Мое сердце еще не сделало выбора, но Красавчик убедил меня поверить тебе. Трос-Морской Мечтатель потрясен. Увидев мертвый город, он решил было, что никакая сила в мире не избавит души наших соплеменников от страшного проклятия. Но ты сделал это, и я... - Она покачала головой и тяжело вздохнула. - Я с радостью пойду следом за человеком, который дал мир и покой обреченным душам.

Первая вновь перешла на тон официальной беседы:

- Друг Великанов! Поиск отвезет тебя в страну элохимов. Мы верим, что они знают, где находится Первое Дерево. Если это так и есть, мы проводим тебя к нему в надежде, что оно станет достойным противоядием для отравленной Земли. Я поступаю так от имени тех Великанов, которых ты освободил от проклятия.

Смахнув рукой слезы, она отошла в сторону. Кавинант закрыл глаза, боясь поверить в свою удачу. Волна облегчения прокатилась по телу, как благословение ожидавшей его Страны. Но ему еще требовалось выполнить массу дел. Он хотел поговорить с Холлиан и Сандером.

И вот теперь, поглядывая на паруса в морской дали, они сидели на крепостном валу - маленький отряд, которому предстояло отправиться к неизвестным землям. После кааморы Кавинанту хотелось побыть одному, но он знал, что его расставание со Страной приближалось. Корабль Великанов раздувал паруса под соленым ветром, и Кавинант понимал, что у него не осталось выбора. Каждый день все новые и новые жизни приносились в жертву Солнечному Яду. Беда Страны была такой огромной, что он не мог одолеть ее в одиночку.

Какое-то время Кавинант делил молчание со своими спутниками. Затем он прочистил горло и заговорил:

- Сандер! Холлиан!

Они встали перед ним в благоговейных позах. Чувствуя себя мясником на скотобойне, Кавинант сказал:

- Я не хочу, чтобы вы плыли со мной. Глаза эг-бренд расширились, словно он нанес ней пощечину. Сандер задохнулся от удивления и обиды.

- Юр-Лорд?

Кавинант нахмурился, выискивая слова для извинения:

- Простите меня. Это трудно выразить, и я не хотел, чтобы моя просьба прозвучала таким образом. - Сделав глубокий вдох, он подавил волнение. - У меня есть для вас другое поручение.

В глазах Сандера и Холлиан появилось недоумение.

- Мне нужно оставить Страну и найти Первое Дерево, - пояснил Кавинант. - Если я сделаю новый Посох Закона, Земная Сила избавит нас от Солнечного Яда. Я не вижу другого способа исправить ситуацию. Но Верные... - Он проглотил комок гнева, застрявший в горле. - Я не знаю, как долго продлится наше путешествие. А они в это время будут приносить на алтарь Зла все новые и новые жертвы. Кто-то должен их остановить. Я хочу, чтобы это сделали вы.

Кавинант продолжал говорить, но его взор обратился к морю, как будто он боялся увидеть на лицах друзей безмолвный отказ.

- Мне бы хотелось, чтобы вы отправились в Верхнюю Страну и прошли по всем наствольям и подкаменьям. Расскажите людям правду о Верных. Постарайтесь убедить их не подчиняться Всадникам. Я боюсь, что Солнечный Яд разрушит Страну, прежде чем мы вернемся назад. Кто-то должен помешать ему расправиться с людьми.

- Томас Кавинант. - Сандер сжал кулаки, словно сдерживал ярость. Неужели ты забыл подкаменье Мифиль? Неужели ты забыл настволье Каменной Мощи? Люди Страны убивают чужаков, чтобы завладеть их кровью. Мы ничего не добьемся. Нас убьют в первой же деревне, куда мы посмеем войти.

- Нет! - вскричал Кавинант. Он давно собирался сделать им этот дар, но только теперь преодолел свои сомнения. - Я дам вам нечто такое, что заставит людей прислушиваться к вашим словам. И этот предмет защитит вас от любой опасности.

Он вытащил завернутый в тряпку крилл и протянул его Сандеру обеими руками.

- Кавинант?

Гравелинг с изумлением посмотрел на эг-бренд и Избранную. Линден сидела, опустив глаза, и перебирала пальцами маленькие камни. Но лицо Холлиан посветлело, когда она поняла смысл своей миссии.