Кейт Лаумер - Война Ретифа

- О чем он говорит? - Лонгспун потянул себя за жесткий ярко-алый ворот, открывая и закрывая рот, будто хватая воздух жабрами.

- Он требует, чтобы вы и ваш персонал немедленно покинули Куоп,- быстро сказал Икк.

- Как так? Покинуть Куоп? Оставить мой пост? Да это просто возмутительно! Я полностью аккредитованный Земной посол Галактической Доброй Воли! Как мне объяснить все это помощнику министра?

- Скажете ему, что были вынуждены улететь,- посоветовал Икк.- Вытеснены с планеты изгоями и преступниками, вооруженными контрабандным огнестрельным оружием.

- Огнестрельное оружие? Здесь, на Куопе? Но это… это просто…

- Вопиющее нарушение Межпланетного Закона,- благоговейно шепнул Хиш.- Потрясающее.

- Отдайте распоряжения, Икк,- сказал Ретиф.- Мне нужно, чтобы операция завершилась до Второго восхода Джупа. Бели мне придется просидеть здесь дольше с пальцем на спусковом крючке, он может непроизвольно дрогнуть.

- Что-что? - замер в ожидании перевода Лонгспун.

- Он угрожает убить меня, если я не подчинюсь его приказам,-пояснил Икк.- Мне ужасно жаль, что вы покидаете нас при столь, э-э, унизительных обстоятельствах, Арчи, но, увы, у меня нет выбора. И все же, после вашего увольнения из Корпуса за грубое нарушение долга, выраженное в разрешении отгрузки мятежникам оружия земного производства…

- Уволить меня? Чепуха! На Куопе нет земного оружия.

- Посмотрите на оружие, нацеленное прямо сейчас в мой Большой крест Космического легиона,- возмутился Икк.- Полагаю, вы узнаете земной лучевой пистолет, когда он нацелен вам между глаз!

Лицо Лонгспуна поникло.

- Браунинг Марк XXX,- выдавил он. Хиш скосил глаз на Ретифа. Тот промолчал.

- Тем не менее,- продолжал Икк,- вы всегда сможете написать мемуары. Под псевдонимом, конечно, поскольку имя Лонгспуна будет к тому времени запятнано по всей галактике…

- Я не уйду! - Кадык посла негодующе дернулся.- Я останусь здесь, пока все не утихомирится. Или пока не смогу прояснить ситуацию!

- Будьте любезны, напомните послу, что добрый друг Икк собирается повесить его,- наставлял Ретиф генерала.

- Ложь! - вскричал Икк на земном. - Сплошная ложь! Арчи и я сосали леденец Закадычной Дружбы!

- Я не сдвинусь ни на дюйм! - дрожащим голосом объявил Лонгспун.- Я принял решение!

- Пора перейти к делу, Икк,-приказал Ретиф,-Я чувствую первые признаки судороги.

- Вы не осмелитесь,- слабо запротестовал Икк.- Мои верные войска разорвут вас на клочки..,

- Но вам будет не суждено это увидеть. -Подталкивая перед собой Хиша, Ретиф подошел к столу, оперся на него и приставил ствол к центральной инкрустации Икка,- Живо,- сказал он.

Позади него послышался шорох, тяжелое дыхание, как от усилия…

Он отступил, быстро обернулся и успел увидеть, как Лонгспун замахивается на него креслом, которое мгновением позже обрушилось ему на голову.

- Ага,- проскрипел Икк, словно нож, пилящий кукурузные початки.- Наш возмутитель черни ныне в положении, позволяющем увидеть дела в новом свете…- Премьер наградил себя за остроумие подобием раскатистого хриплого смеха.

Ретиф сидел в том же кресле, которым «короновал» его Лонгспун, с надежно стянутыми длинной веревкой руками и отворачивая голову в шлеме от направленной ему в окуляры яркой лампы. Пара до зубов вооруженных войонов, специалистов по допросам, стояли рядом с инструментами наготове. Хиш парковался в углу, стараясь быть незаметным. Лонгспун в сюртуке с перекошенными лацканами держал палец под веревкой, завязанной узлом вокруг его шеи.

- Я… не понимаю, Ваша Всененасытность,- проблеял он.- Какова суть церемонии, в которой, я должен приять участие?

- Я обещал поднять вас на высокий пост! - рявкнул Икк.- Молчать, или я ограничусь маленьким неформальным ритуалом прямо здесь, в вашем офисе.- Он подкатил вплотную к Ретифу.- Кто предоставил ядерное оружие, которым вы перебили моих невинных, обожающих пошутить, примитивно вооруженных борцов за свободу? Земляне, ведь верно? Классическое двурушничество.

- Земляне не предоставили ничего, кроме больших идей,- признался Ретиф.- И вы, войоны, взяли их себе..

- Они не стоят щелчка клешни,- Икк щелкнул клешнями, как бы отбрасывая обязательство. - Вы вообразили, что я намерен управлять планетой, позволяя землянам совать свой холодный нос в каждую мою сделку и тормозить любой проект по расчистке трущоб, включающий разборку нескольких тысяч недоразвитых деревенских особей? Ха! Лонгспун весьма великодушно предоставил мне оборудование, необходимое для начала Освобождения, но его полезность окончилась в тот день, когда черное знамя Соединенного Воионства взметнулось над Айксиксом! - Он снова обернулся к Ретифу.- А теперь ты немедленно выложишь всю информацию по диспозиции мятежных войск и предназначения частей.