Андре Дотель - Остров железных птиц

- Это мой друг. Он всегда будет моим другом, - сказал Жюльен. И тут раздалось гудение, похожее на звук детского волчка, а затем-легкие щелчки двойного переключения. На этот раз голос шел с потолка:

- Неподдающийся. Жюльен Грэнби, возвращайтесь в коридор.

Жюльену оставалось только повиноваться. Да и зачем ему было сидеть в этом кресле? Ковровая дорожка в коридоре снова куда-то повезла его, но теперь вверх, как на обычном эскалаторе, пока движение не пошло по спирали, так что Жюльен не мог бы сказать, поднимался он или опускался. Иногда на пути возникали просветы, сквозь которые открывался вид на море или на спускающиеся уступами обширные здания, расположение которых он не успевал разглядеть. Вскоре Жюльен очутился перед другими дверьми, которые бесшумно раздвинулись, чтобы его пропустить. Теперь он попал в скромный кабинет. За столом сидела молодая девушка. "Наконец-то я вижу человеческое существо", - подумал Жюльен.

- Здравствуйте, мадемуазель, - счел нужным сказать он.

- Садитесь, - сказала девушка, указывая на кресло, удивительно похожее на то, какие бывают у зубных врачей. Жюльен подчинился.

- Вы, конечно, хотите знать мое имя и профессию. Я родился в хорошей семье и...

- Какой цвет вы предпочитаете? - неожиданно спросила девушка. Ее французскую речь сильно портил иностранный акцент.

- Пожалуй, зеленый, - ответил Жюльен. - Но я очень люблю красные георгины. А что?

- Какую расу вы предпочитаете, не считая белой?

- Я не разбираюсь в расах, - сказал Жюльен. - Негритянские песни - это, по-моему, лучшее, что есть на свете.

- Какие периодические издания вы читаете?

- "Бермонскую газету".

- Считаете ли вы, что первое живое существо было рыбоподобным?

- На этот счет я ничего не могу сказать, - ответил Жюльен.

- Верите ли вы в самозарождение?

- Я верю в то, что все живые существа созданы богом.

- Как он их создавал?

- Это уж его дело, - ответил Жюльен. - Но почему...

- Какие числа вам чаще всего приходят на ум?

- Число два, - сказал Жюльен, - когда я вижу молодую девушку.

"Экзаменаторша" с удивлением посмотрела на Жюльена. Затем, записав что-то на листке, прочитала:

- Неспособность к абстрактному мышлению. Примитивность впечатлений. Бессвязность мыслей. Романтический беспорядок.

- Не могли бы вы мне наконец сказать, - спросил Жюльен, к чему весь этот допрос?

Казалось, девушка сама ждала ответа, который через несколько мгновений последовал из кабины, расположенной в углу комнаты:

- Объект изучения. Нуждается в надзоре. Часовое дело.

Услышав эти слова, Жюльен спросил:

- Значит, я теперь вроде заключенного?

Губы девушки слегка задрожали.

- Все иностранцы, попадающие на остров, должны подчиняться здешним законам, - сказала она.

- А если я не стану подчиняться? - спросил Жюльен.

- Тех, кто не подчиняется, высылают в горы, а там много шансов умереть голодной смертью.

- А если я желаю возвратиться в мою страну?

- Это невозможно. Свобода передвижения предоставляется лишь иностранным купцам, связанным с нашим бюро торговли. Праздношатающиеся включаются в число жителей острова.

Она отчеканила эти слова отчетливее, чем любой аппарат.

- Как называется этот остров? - спросил Жюльен.

Девушка не ответила.

- Я полюблю его, потому что тут живете вы, - продолжал Жюльен.

Почему у него вдруг вырвалось это неожиданное признание? Ему казалось, что в глазах девушки горел добрый огонь. Может быть, Жюльен хотел развеселить ее, но лицо собеседницы осталось безучастным.

- Меня зовут Ирэн, - бесстрастным тоном сказала девушка-психолог. - А вот ваш гид.

Она указала рукой на дверь. Жюльен обернулся и увидел нечто вроде робота. Это его нисколько не удивило. Впрочем, вид у робота был довольно приятный. Он совсем не походил на обычные сложные механизмы, а имел человеческий облик и рост и сделан был из картона, из которого изготовляют обычно самых дешевых кукол. У этого удивительно худого существа вместо головы был плоский диск; плоские руки и ноги держались на легких шарнирах.

- Месье Зет покажет вам вашу столовую, ваш цех и ваше жилье, - продолжала девушка. - Он будет вас сопровождать. Он обладает способностью фиксировать все ваши движения, и воспроизведет их, как только мы этого потребуем.

- Значит, месье Зет - шпион, - заметил Жюльен.

Лицо девушки казалось гневным.

- До свиданья, мадемуазель, - сказал Жюльен.

Она сделала вид, что не расслышала. Несомненно, в этой стране не было места для общепринятых форм вежливости.