Людмила Макарова - Близкие звезды

– Хорошо, я запомнил.

– И еще. Я не знаю точно, как долго обмен веществ, выведенный на новый уровень, будет сбалансирован. Запас аккумуляторов около трех суток.

– Я понял.

– Рэд, постой. Постарайся там не задерживаться, знаешь еще почему?

– Почему?

– У тебя перегружены все нервные проводники, не забывай. Если для больного параличом подобное оборудование – возможность вновь обрести движение, для тебя – последствия непредсказуемы. Нервная система самая капризная… Вроде все. – Блохин остановился и неловко переступил с ноги на ногу. – Биороботов не провожают. И раз уж ты у нас по легенде…

– Я свяжусь с вами сразу же. До свидания, Виктор.

Рэджинальд влез в скафандр и пошел к планетолету. Поскольку сам он уже давно забыл, что такое полуавтоматический спуск согласно нормам Департамента, управление пришлось отдать «Ви-Си» прямо на старте. Рэд занял место второго пилота и отвернулся. Сейчас он отдал бы все на свете, чтобы рядом за штурвалом сидел Стрэйк.

Планетолет снижался, продавливая разноцветные подушки облаков. Лохматые ватные комья плавали во всех направлениях вопреки всем законам физики и аэродинамики, сопровождая малый бортовой звездолет почти до самой поверхности. Последнее облачко, не спеша, взмыло вверх, когда уже начал разворачиваться трап.

– «Так вот какая ты без маски», – сказал про себя Рэд, обращаясь к планете, обозначавшейся в звездных картах как «Л-80».

Нет, Л-80 так и осталась загадочной планетой миражей. Пропала только та их часть, которая предназначалась для людей. Никакого тумана, никаких «почетных караулов» из невиданных зверей – ясная погода и видимость до самого горизонта. Вся поверхность как будто дышала. Медленно двигались горные вершины, отражаясь в лохматых облаках. Несуществующие лесные массивы переползали от одного островка настоящей растительности к другому, воспринимая и копируя на ходу их форму. Неуловимо меняли изгибы гигантские трещины на равнинах. Желтоватые изломы ледяных глыб крошились об острые зубья скал, стекая по ним в долины, поднимая фонтаны замороженных брызг, зависавших на несколько секунд и медленно исчезавших.

Ориентируясь по сигналам маяков, разведчики шли сквозь полупрозрачные сталагмиты сводчатых пещер, по дну несуществующих океанов, по потокам магмы, извергавшейся из вулканов, которых никогда не было. Иногда панорама менялась так стремительно, что Рэд внутренне вздрагивал, но его обманутое тело никак не реагировало на эмоции. Какое-то время пришлось пробираться на ощупь. Планета исчезла, земля под ногами исчезла. Рэд шагал по космической бездне через метеорный поток. Он видел светящиеся шлейфы комет и вращающиеся планеты, взрывающиеся в пустоте. Ощущение было настолько реальным, что капитан привычно оглянулся в поисках фала, которым космолетчик должен быть привязан к корпусу корабля. Гардон устал от бесконечности. Он попытался смотреть под ноги, но и там был открытый космос. Настоящей оставалась только невидимая каменная стена под рукой. В эту стену он инстинктивно вжался, когда монстр, отдаленно напоминавший громадного декоративного дракончика, проглотил его, вынырнув из бездны. Рэд рассмотрел даже ребристое небо призрачного хищника. Эмоции перехлестнули через край, на короткое время сбив капитану все тщательно выверенные настройки. Гардон рывком оторвался от стены, и в следующий момент робот-убийца спас ему жизнь, схватив за руку.

– Сложные условия, – бесцветно произнес «Вася». – Меня предупреждали о миражах. По карте – обрыв в полутора метрах.

– Сворачиваем.

– Обход сверху?

– Да, иди вперед.

«Ви-С-18»? – подумал Рэд. – Черта с два. Если я не сойду здесь с ума, то улечу в пропасть. Гравитация 1,7 – никакие компенсаторы не спасут. Ну, Виктор, где твоя психосоматика? Почему она такая… однонаправленная. Почему бы сейчас не пойти обратному импульсу – от моего тела в голову. Я был бы не прочь отупеть на двадцать ближайших часов, чтобы соответствовать своему одураченному организму и не совершать нерациональных поступков. Васька с его электронными мозгами и так уже пришел в некоторое замешательство оттого, как меня с перепугу бросило спиной на скалы». Рэд шел не чувствуя своих мышц. Искусственные импульсы стимуляторов упорно гнали его вперед.

Они достигли перевала, и теперь тропа вела вниз, по косматым серебристым облакам, в которых Рэд утопал по пояс, не чувствуя сопротивления. «Господи, Клэр! Конечно, я соврал тебе. Еще бы я не хотел вернуться! Прямо сейчас. Когда это кончится?» Облака взметнулись вверх сверкающими белоснежными пиками, рассыпались знакомыми уже вихрями серых хлопьев, и Рэд шагнул во вселенский пожар. Пламя закрывало горизонт. Огнем был объят «Ви-Си» и сам Рэд. Время от времени в багровом мареве вспыхивали ослепительные белые дуги. Капитан усилил светофильтры, но вспышки слепили даже сквозь тонировку. Забрало гермошлема принялись яростно облизывать огненные лепестки чайного цвета. Расплавленная почва под ногами медленно поплыла. Рэд замерз. Л-80 обманула не только его, но и климат-контроль скафандра. И в ход пошла система дополнительного охлаждения. К счастью, вскоре она отключилась автоматически, повторно считав данные внешней температуры и температуры тела своего подопечного.