Михаил Грешнов - Волшебный колодец (сборник)

— Магнитное поле сильнее, чем на поверхности! — возбужденно ответил Глеб. — Я наблюдал тенденцию повышения во время спуска. Под нами кобальтовые или железные руды!

— Неудивительно, — вмешался в разговор Анатолий, — в песчанике вкрапления магнетита.

— Я же говорил, — сказал Глеб, — под нами кобальт или железо.

— А вода?

— Вода химически чистая, Петр Петрович, — заверил Виктор.

— Температура?

— Двадцать градусов.

— Обследуем ближайший туннель, — предложил Петр Петрович. — За мной!

Второй туннель оказался в трехстах метрах от первого. В слабом свете плывущих торпед он открылся, как зев в загадочную страну. Один за другим исследователи втянулись в темное жерло.

Туннель был таким же, как тот, где стоял земер, — с желтоватыми стенами, вымытыми водой в песчанике.

— Брать пробу? — спросил Анатолий.

Дарин не успел ответить: два глухих взрыва колыхнули стены и воду вокруг исследователей.

Они знали, что к земеру надо свернуть влево от выхода из пещеры. Яркие звезды прожекторов — последнее, что они видели перед тем, как втянуться в раскрытый зев.

— Свет погас! — крикнул Ильин.

— Петр Петрович, что-то случилось с земером… — отозвался Черкезов.

— Спокойнее! — ответил Дарин. — Не упускайте друг друга, двигайтесь вдоль стены. Шатров! У вас более сильные лампы, прибавьте свет!

Петр Петрович говорил спокойно — даже слишком спокойно, и это выдавало его внутреннюю тревогу. Было ясно, что с земером случилась беда. И никто так реально не понимал беды, как сам Дарин. Взрыв мог произойти от контакта аккумуляторных батарей с водой. Каким-то образом вода проникла в снаряд. Но как? Земер тысячу раз был испытан на давление земных толщ, на температуру до двух тысяч градусов. И вода земеру не страшна. Значит, дело в открытых шлюзовых камерах. Вода нашла трещину или неплотный паз и заполнила земер. Система электропитания внутри земера выведена из строя. В ядерные реакторы вода не проникнет, они полностью изолированы. Но запустить реакторы будет нельзя: затопленный земер мертв…

И только когда пришло это слово, Дарин понял трагизм их положения. Воздуха в капсулах на пять часов. Прошло больше половины этого срока, пока исследователи занимались работой. Что будет через два часа с ними?..

Земер стоял темный, точно притаившийся или заснувший. Но это не был сон. Это была смерть. Она глядела стеклянными провалами иллюминаторов. За ними была вода. В шлюзовую камеру можно было проникнуть, но продуть ее, войти внутрь снаряда было нельзя — электросеть обесточена.

— Петр Петрович… — позвал Черкезов.

— Никаких вопросов, ребята, — ответил Дарин. — Положение и опасность всем понятны.

— Что будем делать?

— Думать.

Выбраться из-под километровой толщи грунта по следу, проложенному снарядом, рассчитывать было нечего: след заплавлен породой, переработанной земером. Пробить толщу каким-либо другим способом тоже было немыслимо. Плыть по туннелям в надежде как-то выбраться через них — ничего не даст: сеть туннелей и емкостей может быть на тысячу километров…

— Путь один — вверх, — сказал Анатолии. — Может быть, под куполом есть воздух.

— Вверх! — согласился Дарин.

Они поплыли вверх. Фонари торпед тускло освещали стену, казавшуюся бесконечной. Только эхо-локаторы говорили, что где-то выше горло «бутылки» сужается. «Будет ли там хоть капля воздуха?» — спрашивал себя Дарин. Ребята молчали. Они молчали потому, что молчал он. И надеялись на то, на что надеялся он.

Воздуха под куполом не оказалось. Крыша сомкнулась сразу — казалось, она плавает на воде.

— Все, Петр Петрович? — тихо спросил Черкезов.

Спроси он громче, он не выдал бы своего состояния, но в тихом вопросе Виктора звучал страх. И, наверно, поэтому Глеб крикнул:

— Как же так?..

— Тише!.. — ответил Дарин.

Они плыли под потолком. Хоть. бы где-нибудь была трещина!.. Неужели — черт возьми! — Анатолии ожесточался: неужели тупик? Он не хотел сказать слово «смерть». Ему казалось, что, если он мысленно произнесет это слово, он будет кричать, как Ильин: «Как же так?..»

— Петр Петрович — ловушка?.. — Глеб сдавал с каждой минутой.

— Будьте мужественны, — ответил Дарин.

Глеб замолк. Слышно было его прерывистое дыхание.

«Неужели нет выхода?» — твердил Анатолий. Он ни на мгновение не мог подумать, чтобы Петр Петрович погиб, что погибнет он сам, Анатолий. На минуту перед ним встало лицо Ольги: «Мучаюсь с Димкой…»

— Петр Петрович, — спросил он, — какие показатели глубины?