Сергей Павлов: Чердак Вселенной. Повести

Мертвая синева заливала экран модулятора. Мы с Веншиным часами «болтались» над ним, но, кроме мертвой синевы, не видели ничего.

- И не увидим, - однажды заявил Веншин.

- Почему? - спросил я, не скрывая разочарования.

- Все по тем же причинам, Алеша. Порог срабатывания системы сильно колеблется в зависимости от общего уровня помех.

- Но, согласно инструкции, мы вправе произвольно менять этот порог!..

- Путем изменения числа нейтриггерных трубок? В отсеке их - пять миллионов, Алеша. Это почти то же самое, что сделать попытку вытащить на ощупь из пяти миллионов черных шаров один-единственный белый. Однако попробуем…

Попробовали. Повиснув над пультом, мы перебирали десятки, сотни различных вариантов включений нейтриггерных элементов. На светящейся схеме возникали самые неожиданные конфигурации многоэтажных сот. На экране - мертвая синева…

- Пустая трата времени, - не выдержал Веншин. - Шанс практически равен нулю.

- И все-таки он существует, - возразил я. - Я остаюсь.

- Похвальная настойчивость. Однако ты скоро убедишься в необоснованности своих надежд.

- Или ты - в несостоятельности своих предсказаний.

- Меня устраивает любой исход, - заметил Веншин.

Стыдно признаться, но именно эта полушутливая перепалка на протяжении долгого времени подогревала мое упрямство. Каждый день я возвращался в смотровой отсек и по нескольку часов подряд парил над злополучным пультом. Вопреки здравому смыслу. Уж очень хотелось утереть нос Веншину.

Даже во сне я видел эту мертвую синеву. Просыпаясь, трепетал от возбуждения. Каждый раз мне казалось, что слепая пелена исчезнет именно сегодня. Укладываясь спать, я подводил безрадостный итог…

Я перечитал десятки статей по нейтринной физике, детально изучил теорию нейтриггерных систем и даже зримо представлял себе сложную цепочку физических процессов, происходящих в проклятых трубках. Но мертвая синева держалась стойко. Шаров, который с самого начала недоброжелательно относился к моему увлечению, предпринял попытку положить конец бесплодным экспериментам. Неожиданно вмешался Веншин:

- Повремените, командир. Если случится чудо и Алексей заставит работать нейтриггер, мы сможем получить потрясающий материал.

- Чудеса - есть продукт неуважительного отношения к реальности, - заметил Акопян. - Алеша, дорогой, в каких ты отношениях с реальностью?

- В натянутых, - ответил я. Мне было не до шуток. - Помоги надеть скафандр. Только без этих дурацких штучек с вентилями…

И чудо действительно произошло. Началось с того, что экран заметно поголубел. При этом на схеме светились только верхние этажи ячеек нейтриггера. Я включил запоминающее устройство и, сгорая от нетерпения, продолжал набирать верхнеэтажные комбинации. Голубое свечение усилило свою яркость, но оставалось по-прежнему неустойчивым. Почему?..

Я вернулся в салон и, сославшись на головную боль, удалился в спальную нишу. Мне предстояло осмыслить результаты своих наблюдений и прийти к каким-то определенным выводам. Результат: голубое свечение выше уровня гравитационных помех. Вывод: добиться изображения можно путем мгновенного чередования верхнеэтажных комбинаций. Но это - отчаянный шаг. Нейтриггер может выйти из строя…

- Мгновенное чередование? - переспросил Веншин. - Не вижу существенной разницы. На чем основаны твои предположения?

Я объяснил. В качестве иллюстрации к своим выводам использовал сказку про курочку рябу. Это ему за те пять миллионов шаров.

- Вполне логично, - согласился Веншин, проверив мои вычисления. - Н-да… С одной стороны - заманчивая перспектива получить нейтринную гелиограмму, с другой… Слишком рискованный вариант.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Я подумал, что у меня, пожалуй, хватило бы безрассудства провести эксперимент и без согласия Веншина.

- Жалко нейтриггер… - пробормотал Веншин.

- Кому нужен бесполезный прибор? - выложил я свой главный довод.

Веншин махнул рукой:

- Действуй, Алеша. Если тебе удастся получить хотя бы один нейтринный снимок… В общем, действуй.

Ради призрачной надежды Веншин жертвовал дорогостоящим оборудованием. Мне предоставили право собственноручно искалечить нейтриггер, и я был ужасно горд. Веншин не стал отягощать меня своим присутствием во время опыта, и я был благодарен ему. Он мне доверял. Оставалось получить неуловимое изображение и зафиксировать его. Сущий пустяк! Однако я приходил в отчаяние от мысли, что расчеты мои, в конечном итоге, могут оказаться недостаточно верными…