Нэт Прикли - Посланник

– Что с вами, господин мой? – склонилась над ним Нефтис.

– Ерунда, споткнулся. – Правитель отвел руку стражницы и встал сам. Оглядел с вершины бархана растянувшуюся колонну.

Если уж даже он отключился, то там, позади, наверное, половина попадала.

– Дравиг! Нам нужна помощь…

– Я слушаю тебя, Посланник Богини.

– Хотя бы тех, кто падает… Донести до привала…

– Второй день у нас едят только матери. Извини.

Почему смертоносцы не нуждаются в воде, для Найла оставалось тайной, но, не поев, нести груз они не могли.

Просить бесполезно.

– Иди вперед, я догоню, – сказал правитель Нефтис и отступил в сторону.

Опять мимо потянулись измученные люди. Сознания их были пусты, как у подземных хищников. Даже принцесса Мерлью не повернула головы в его сторону.

Наконец показался Симеон.

– Много сегодня? – спросил правитель.

– Десять. Но это, похоже, только начало, – прохрипел медик. – Что будешь делать? Опять бросишь?

– Когда наберется столько, что будет не увезти, выгрузи всех и пошли повозки вперед. Дождетесь ночи и пойдете сами. По холодку станет легче. Поднимешь заодно тех, кого найдешь ночью.

– А кто не встанет?

– Проси потерпеть. Мы за ними вернемся.

– Врешь ты, Найл. Сдохнем все.

– Сдохнем, если остановимся. Хоть кто-то должен дойти до реки и вернуться с водой. Это единственный шанс.

– Скажи честно, Найл. Ты заблудился?

– Нас ведет Дравиг. Он не сомневается, направление верное.

Сам того не зная, Симеон ударил в самое больное место. Правитель тоже начал бояться того, что старый паук просто-напросто ошибся и ведет всех к смерти.

Найл отвернул лицо от слепящих лучей и начал нагонять своих стражниц.

К воде они до вечера так и не вышли.

Разбудил Найла жар. Такой жар, будто он лежал в самом центре огромного костра. Правитель сел. Открыл рот, закрыл. У него появилось ощущение, будто уголки губ засохли и сейчас сломаются. Вдобавок невероятно распух и никак не помещался между челюстями язык.

«Надо оглянуться и посмотреть, пришел Симеон или нет», – подумал Найл, но сил встать не осталось.

– Не надо, – попросила лежащая рядом девушка. – Не надо никуда идти. Давай умрем без лишних мучений.

Найл посмотрел на нее. На длинные золотые волосы. Свободное бирюзовое платье. Золотые серьги с сапфирами. Наверно, это была принцесса. Только откуда она здесь? Мысли шевелились медленно, тяжело, словно выбирались из вязкого желе.

– Мерлью, откуда ты здесь?

– Вчера пришла.

– Но почему? Ты ведь всегда оставалась со своей свитой.

– А может, я… – Принцесса закашлялась, содрогаясь всем телом, но в конце концов справилась с изматывающим приступом. – Может, я хочу умереть рядом с тобой.

Она замолчала.

Найл положил руку ей на плечо и продолжал сидеть рядом, глядя вдаль. Стоит ли изматывать себя напоследок, если смерти все равно уже не удастся избежать?

Внезапно правитель вздрогнул, вскинул руку к глазам, прикрывая их от солнца.

– Нефтис! Посмотри туда, – указал правитель вперед. – Что ты видишь?

– Черточки какие-то… – приподняла начальница стражи голову.

– Темная черточка с капелькой на конце? Мне не мерещится?

– Да, – подтвердила Нефтис.

– Мерлью, вставай! – Найл с неожиданной силой хлопнул ее по спине. – Стрекозы!

– Где? – Хотя Мерлью и выросла в пещерном городе, но что такое стрекозы, прекрасно понимала.

– Вон, смотри! – Правитель снова указал на горизонт.

– Стрекозы… – подтвердила принцесса и неуклюже поднялась на колени.

– Стрекозы.

Одно лишь слово, но оно, как сказочное заклинание, подняло на ноги совсем было умерших правителя и принцессу.

– Нефтис, вставай, – позвал Найл стражницу, – Джарита, поднимайся!

– Зачем? – прошептала начальница стражи.

– Там же летают стрекозы, Нефтис! Там вода! Ты понимаешь, вода!

Найлу казалось, что он кричит, но получился надрывный сип. И тем не менее его услышали. Справа, слева зашевелились женщины, некоторые из них стали подниматься.

– Все пустые кувшины сложить в повозки. Ну, Джарита!

Найл опустился рядом с ней на колено, перевернул на спину.

– Не надо… – тихо попросила девушка.

– Потерпи немного, – сказал ей Найл. – Совсем чуть-чуть.

Он встал и скомандовал так громко, как только мог:

– Все, кто способен идти, вставайте! Все кувшины сложить в повозки. Вода совсем рядом. За мной! – Правитель решительно двинулся вперед, мысленно похвалив себя за то, что всю дорогу поил гужевых в двойном объеме, – сейчас они выглядели достаточно уверенно.