Стивен Бакстер - По ту сторону времени

Мириам разгладила волосы.

— Но что именно вас волнует? Неужели вы думаете, что я даже при желании смогла бы помешать вам осуществить ваш проект?

Шира утвердительно кивнула.

— Если вы действительно почувствуете, в чем он состоит, вы будете в состоянии это сделать.

Мириам Берг нахмурилась.

— Я не понимаю, почему вы боитесь даже догадок о сути проекта? Даже если бы я определила, что именно вы задумали, мне пришлось бы противодействовать вам, опираясь на нечто более реальное. Не так ли?

Шира ничего не ответила, ее взгляд ничем не омрачился. Она излучала полное спокойствие.

— Шира, кто знает, возможно, вам еще понадобится моя помощь. — Мириам сменила тему. — Мне бы хотелось попробовать починить свой корабль.

— Все не так просто, Мириам, — обезоруживающе улыбнулась Шира. — Мне бы очень хотелось, чтобы вы прекратили допрашивать меня.

Берг взяла ее под руку.

— Шира, мы с вами по одну сторону баррикад. Неужели вы этого не видите? Внутри одной Солнечной системы! В вашем распоряжении ресурсы пяти планет. Когда люди узнают о кошмаре Оккупации, они сделают все, что в их силах, чтобы помочь вам. С вами вместе будут бороться многие миллиарды.

— Дело не в них, как вы не понимаете, Мириам, — терпеливо повторила Шира. — Мы владеем технологиями, по сравнению с которыми ваши устарели на полторы тысячи лет!

— Мы можем принести за собой на хвосте слишком много бедствий, Шира, — с каменным лицом произнесла Мириам. — Что если Квакс последует за нами в Туннель? Что если вам потребуется помощь, чтобы остановить его?

— Мы можем защитить себя, — спокойно повторила Шира.

Дрожь пробрала Берг от этих слов, но она продолжила:

— Представьте себе сотню хорошо вооруженных кораблей, сходу вламывающихся через портал в Будущее. Они способны разобраться с кем угодно!

— Один военный Сплайн может скосить всех одним залпом, — усмехнулась Шира.

— Тогда помогите нам укрепить нашу мощь своими познаниями. В этот момент еще ни один Квакс не знает о существовании Земли. Мы можем уничтожить их прямо в их логове. Если вы откроете нам секреты супердвигателя Сквима, мы можем создать сверхмощную армаду, и тогда…

Шира осторожно засмеялась в ответ.

— Вы слишком мелодраматично относитесь к действительно серьезной опасности, Мириам. В этот момент Квакс уже создал гигантскую торговую империю, полностью контролируя сотни звездных систем. Даже если ваше нападение окажется успешным — вполне возможно, что и нет, — оно не приведет к реальной долговременной победе. У нас более глубокая цель — и мы уже в состоянии достичь гораздо большего.

— Но почему вы не расскажете мне о ней прямо? Вы просто не доверяете мне. Мне, вашей собственной неизвестно какой пра-пра-бабушке…

Шира торжественно улыбнулась.

— Горжусь тем, что во мне есть частичка вашего наследственного кода, Мириам, — сообщила она.

Они неторопливо прогуливались по тенистым лужайкам в центре корабля и вскоре приблизились к поясу жилищ. Говор оживленно беседующих Друзей постепенно стих. Посреди аппарата образовался небольшой островок молчания. Собеседницы вошли в разрушенный круг громадных валунов, и внимание Мириам полностью переключилось на них.

Здесь не было светящихся шаров; неуклюжие древние валуны, казалось, с вызовом смотрели на далеких потомков своих создателей, освещаемые только призрачным светом Юпитера. Берг подошла к одному из вертикально стоящих камней и осторожно коснулась серовато-сизой, поросшей мхом поверхности. Он не был пугающе-холодным, скорее теплым и дружелюбным. Он почему-то напомнил ей доброго неуклюжего слона.

— Вы знаете, — произнесла она, — ваш аппарат может вызвать сенсацию, если вы приземлитесь на нем, да еще где-нибудь неподалеку от оригинала — в Солсбери Плейн, например. Если вы на это решитесь, тут уж я и слова не скажу — будь это проект или не проект.

— Мысль недурна, — усмехнулась Шира.

Мириам вошла в центр каменного круга, минуя упавшие валуны. Повернулась, рассматривая усеченный ландшафт, пытаясь увидеть его глазами людей, построивших это сооружение столько тысячелетий назад. Как же все было таинственно и торжественно там, на голых холмах Солсбери Плейн, в дни солнцестояния, когда от пустоты мертвой Вселенной спасали лишь несколько огоньков, рассеянных по равнине в лучах заходящего Солнца!

…Но здесь горизонт был усыпан множеством серых столбиков — жилищ повстанцев; Мириам знала, что если бы даже она могла смести эти диссонирующие постройки с лица аппарата, под ними обнаружились бы лишь несколько сотен метров перелопаченного дерна, чьи неровные края свисают теперь прямо в черную бездну. Когда, переполненная этими мыслями, она повернула голову, то смогла увидеть громадную дугу диска Юпитера, исполинской стеной перегораживавшую Вселенную.