Роберт Силверберг: Как мы ездили смотреть конец света

- Он, наверное, умер раньше, - сказала Паула. - Когда там были Ник и Джейн.

- Вы давно ездили? - спросил Эдди у Ника.

- В воскресенье днем. Мы, пожалуй, были первыми.

- Отличная штука, правда? - сказал Эдди. - Хотя немного мрачновато. Когда последняя гора скрывается в море.

- Мы видели совсем другое, - отрезала Джейн. Майк спросил:

- А как это происходило у вас? Эдди обнял сзади Цинцию.

- Нас поместили в маленькую капсулу с приборами и…

- Это мы уже знаем, - перебила Паула. - Что вы видели?

- Конец света, - ответил Эдди. - Когда все поглощает вода. Солнце и луна торчали на небе в одно время…

- Мы не видели луны, - заметила Джейн. - Ее там вовсе не было.

- Она была на одной стороне неба, а солнце - на другой, - продолжал Эдди. - Луна была ближе, чем обычно. Забавного цвета, почти бронзовая. И кругом один океан. Только в одном месте кусочек земли - эта гора. Гид сказал нам, что это вершина Эвереста. Представляете, плыть в крошечной лодке у вершины Эвереста! Может быть, футов на десять возвышалась. А вода все прибывает. Выше, выше, выше. И над вершиной - хлюп! Не осталось никакой земли.

- Как странно, - сказала Джейн. - Мы тоже видели океан, но был берег, и песок, и медленно ползущий краб, и солнце… Вы видели красное солнце?

- Оно было бледно-зеленым, - сказала Фрэн.

- Вы говорите о конце света? - спросил Том. Он и Гарриет стояли у двери и снимали пальто. Их, вероятно, впустил сын Майка. Том передал свое пальто Раби и сказал:

- О, что за зрелище!

- Так вы тоже ездили? - неприязненно спросила Джейн.

- Две недели назад, - ответил Том. - Позвонил агент по путешествиям и говорит: «Знаете, что мы предлагаем сейчас? Конец распроклятого света!» И мы поехали прямо к ним, в субботу - или в пятницу? - в общем в тот день, во время волнений, когда сожгли Сент-Луис.

- В субботу, - уточнила Цинция. - Помню, я возвращалась домой, когда по радио сообщили, что применяют ядерное…

- Да, в субботу, - подхватил Том. - И вот мы пришли, и нас отправили.

- Вы видели берег с крабом или мир, затопленный водой? - спросил Стэн.

- Ни то, ни другое. Везде лед. Ни гор, ни океанов. Мы облетели весь мир, и он был как сплошной снежный ком. Мы включили прожектор - солнца не было.

- Я уверена, что видела солнце, - вставила Гарриет. - Будто потухший уголек в небе. Но гид сказал, что его нельзя больше увидеть.

- Как же получается, что все видят разное? - спросил Генри. - Ведь конец света должен быть только один.

- А это не надувательство? - спросил Стэн.

Все обернулись. Лицо Ника покраснело. У Фрэн было такое выражение, что Эдди выпустил Цинцию и погладил Фрэн по плечу.

- Я не утверждаю, - неуверенно стал оправдываться Стэн.- Просто предположил.

- Мне все показалось вполне реальным, - сказал Том- - Выгоревшее солнце. И Земля - ледяной шар. Конец распроклятого света.

Зазвонил телефон. Раби пошла отвечать. Ник предложил Пауле во вторник поужинать вместе. Она согласилась.

- Встретимся в мотеле, - сказал он, и она улыбнулась.

Эдди снова обхаживал Цинцию. Генри неважно выглядел и с трудом боролся со сном. Пришли Фил и Изабель. Услышав разговор Тома и Фрэн о конце света, Изабель сказала, что они с Филом ездили туда позавчера.

- Черт побери! - воскликнул Том. - Ну и как ваша поездка? В комнату вернулась Раби.

- Звонила сестра из Фресно. У них все в порядке. Землетрясение Фресно не затронуло.

- Землетрясение? - повторила Паула.

- В Калифорнии, - объяснил ей Майк. - Сегодня днем. Ты не слышала? Разрушен Лос-Анджелес и почти все побережье до Монтерея. Полагают, что оно произошло из-за подземных испытаний новой бомбы в Мохавской пустыне.

- . Калифорния всегда страдает от ужасных бедствий, - посетовала Марсия.

- Хорошо еще, что эти амебы не распространились на запад, - заметил Ник. - Каково сейчас было бы в Л-А!

- Еще дойдут, - сказал Том. - Два к одному, что они размножаются переносимыми по ветру спорами.

- Как брюшной тиф в прошлом ноябре, - припомнила Джейн.

- Сыпной тиф, - поправил Ник.

- Я рассказывал Тому и Фрэн, - начал Фил, - какой мы видели конец света. Солнце превратилось в новую. Они все очень хорошо продумали. Я имею в виду, нельзя же просто сидеть, ждать и испытывать это - жара, радиация и прочее. Сперва вас привозят в момент за два часа до взрыва, ясно? Уж не знаю, сколько триллиардов лет пройдет, но много, очень много, потому что деревья совершенно другие, с ветками, как веревки, и синими листьями, и еще какие-то прыгающие одноногие твари…

- О, я не верю, - протянула Цинция. Фил не обратил на нее внимания.