Евгений Гаркушев - Три измерения времени

Вдали залаяли собаки. Смыл ли дождь все следы? Удастся ли ему добраться до контрабандистов раньше, чем его настигнут, и, главное, договориться с ними?

Василий бежал, сзади уже слышались звуки погони – собачий лай, лязг железа. Нехорошо, ох как нехорошо! Теперь ему не отделаться так легко…

С каждой минутой становилось светлее. А когда над горизонтом поднялся красный край солнца – редкое явление для здешней всегда облачной погоды, – издали и сверху послышалось постукивание, шелест, тихий вой. Звягин оглянулся и увидел в небе деревянный вертолет.

Василий свернул в овражек, попытался спрятаться в складках местности – но вертолет быстро нагнал его и пошел на снижение. Звягин остановился, сел на землю. Вертолет приземлился в нескольких шагах от него, на ровной площадке.

Винтокрылая машина оказалась маленькой, на одного, от силы на двух человек. Деревянная дверь открылась, тихонько скрипнув, и из вертолета спрыгнул на мокрую траву инквизитор Высшего совета Пантелей Григорьевич.

– Зачем же вы убегаете, молодой человек? – спросил он. В голосе не было укора или возмущения – инквизитор выглядел невыспавшимся и усталым.

– Сил нет, – твердо ответил Звягин. – Домой хочу, Пантелей Григорьевич.

– Не попадете вы домой, – покачал головой инквизитор. – Трудно это. Можно найти мир, похожий на ваш. Но вернуться назад, в то время, когда все было хорошо – или просто лучше, чем сейчас, – практически невозможно. Никто не возвращался. Только всякие подонки сюда и лезут. А потом воют с тоски.

– Подонки вроде меня, – мрачно усмехнулся Звягин.

– Нет, вы мне понравились, – ответил инквизитор. – Если вас поймают, опять посадят в тюрьму. А то и на цепь. Уже и мое заступничество не поможет.

– Что значит – если поймают? – с надеждой спросил Звягин. – А вы меня разве не поймали?

– Нет, – ответил Пантелей Григорьевич. – И, если вы этого хотите, Василий, я помогу вам попасть в другую плоскость. В другой мир. Дам свой аппарат для перемещения. Но его использование будет только на вашей совести. Обещайте не проклинать меня, когда окажетесь в местах столь диких, что этот край покажется вам раем.

Звягин прислушался к приближающемуся собачьему лаю и выдохнул:

– Обещаю. А вам ничего не будет за то, что вы помогли мне сбежать?

– Помог? – спросил инквизитор. – Это недоказуемо, Василий. Ведь я мог вас и не догнать. Перемещения во времени и пространстве не оставляют следов. По следу во времени не пустишь ни собак, ни дознавателей.

– Тогда я прошу вас: помогите мне!

– Мы, русские интеллигенты, должны помогать друг другу, – неожиданно заявил инквизитор. – Может быть, там, куда вы уйдете, в самом деле лучше. Многие мои друзья ушли туда, но никто не вернулся. Почему – кто знает? Держите, Василий.

Пантелей Григорьевич протянул Звягину коробочку, обвитую медным проводом, с двумя роговыми выступами.

– Сдвиньте бегунок реостата и перемещайтесь, сближая рожки, – пояснил инквизитор. – Вправо – по оси «икс», влево – по оси «игрек». Аппарат останется у вас в руках – генерируемое им поле воздействует и на сам преобразователь. Не забывайте только вовремя ослаблять хватку. А если «рога» заклинит, бросайте аппарат в сторону – иначе можете залететь в те самые края, где земля плавится, а время течет совсем по-иному.

Звягин с недоверием осмотрел конструкцию, которую передал ему Пантелей Григорьевич. Инквизитор издевался? Может быть, изделие здешней чудной науки, алфизики, которая и лампочки заставляла гореть при соединении каких-то несуразных проводков, – всего-навсего электроразрядник, действующий как парализатор? Но что терять?

– А ведь сами вы не местный, Пантелей Григорьевич, – сказал Василий, беря в руки штуку, которую инквизитор выдавал за преобразователь.

– Местный, – ответил тот печально. – Но я не хочу менять свою жизнь. Поздно.

Собаки лаяли все ближе. Отчетливо слышался топот ног по дороге.

– Прощайте, Пантелей Григорьевич. Спасибо, – проговорил Звягин, сдвигая реостат вправо и сжимая «рога» аппарата.

Мир вокруг померк, похолодало. Когда Василий деактивировал аппарат, то увидел огромную, выложенную камнем площадь и сотни людей на ней. Некоторые сжимали в руках такие же алфизические преобразователи, как у Василия, у других приборы висели на поясе. Но далеко не вся аппаратура узнавалась – устройства, с которыми и в которых ходили люди, выглядели очень странно. Как обручи с усиками на голове, как огромные ранцы, как надетые поверх одежды, искрящиеся и переливающиеся сети…