Пол Андерсон: Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

Шелестели вентиляторы.

Он прижимал радиофон к уху, голос полковника Рогга доносился сверху слабо и тонко, едва ли не призрачно:

- Нет, сэр, у нас нет никаких надежд. Прежде я полагал иначе, однако враг продемонстрировал свои возможности, и притом еще стреляя вслепую.

Подобная установка наверняка снабжена оптикой, способной прицеливаться по отдельным людям на Земле, и если завтра небо очистится... Сэр, я отвечаю за своих людей. Сегодня я видел чересчур много. Да, сэр, как вы знаете, у нас на базе есть госпитальная палатка, и спасательная и медицинская бригады проявили абсолютный героизм, но... Нет, сэр, завтра мы отступаем.

- Но вы понимаете, что ваш уход оставляет Орион открытым для нападения с суши, как только маураи смогут выделить новые части, - заметил Эйгар. Сам голос его стонал, ныла каждая мышца в его теле. - У нас нет подкреплений, вас некем заменить, учитывая, что аэростат контролирует все дороги.

- Они и не придут, зачем идти на верную смерть... и ради чего? Сэр, мы разгромлены. И обязаны сохранить то, что можно.

- Вы полагаете, что юропанцы позволят вам уйти?

- Это должны устроить вы, сэр. Вы можете связаться с ними. Не так ли?

Я... я считаю, что они не будут преследовать нас ради забавы. Что бы ни случилось, мы уходим. Безусловно, вы поможете спасти жизни людей.

- Я сделаю все, что смогу.

- Хочу сказать только одно, сэр, - выдавил полковник. - Сам я готов пасть в бою: но враг вверху - в небе.

- Понимаю, - мягко согласился Эйгар. - Приступайте к тем приготовлениям, которые уже можно начать. Я свяжусь с ними... до... рассвета. - После нескольких технических подробностей он опустил телефонную трубку и нажал кнопку на интеркоме. - Свяжите меня со Скайгольмом, Нона, мертвым голосом попросил он.

В ответе зазвучало недоумение:

- Уже сдаемся? Уже?

- Нет, пока нет. Но мне придется провести переговоры.

Эйгар распрямился и принялся ждать. Он улыбнулся изображению своей жены, детей, зятя, внука, а затем прикоснулся к снимку Сатурна.

Зазвонил телефон. Он взял трубку.

- Говорит Капитан Джовейн. Доктор Дренг? Должно быть, вы вспомнили про рассудок. Поверьте мне, нас отнюдь не радует все то, что нам пришлось сделать.

- Интересно... Простите, для нас это было потрясением.

В ответе слышалась странная симпатия:

- Понимаю. Пожалуйста, говорите, чего вы хотите?

- Наверное, вы уже узнали от ваших союзников-маураев место сосредоточения нашей милиции и наметили занятый ею район для демонстрации при подходящей погоде?

- Да, так мы и поступим. И предупреждаю вас - мои метеорологи доложили, что завтра день будет ясным.

- Угу. О'кей, Капитан, для милиции довольно. Если вы позволите, завтра утром она уйдет.

- Великолепно! Я счастлив. Естественно, из соображений гуманности мы позволим им это. Но позвольте сделать вам еще одно предупреждение. Мы будем следить за ними, и попытки обмана будем считать нетерпимой провокацией.

- Да-да, безусловно. - Разговор обратился к маршрутам и графику. Норрмены сойдутся к Тионеку, и маурайские корабли заберут их, чтобы доставить, скорее всего, в Сиэттл... На марш и погрузку потребуется несколько дней.

- Тем временем... - Счастье раздувало грудь Джовейна. - Кстати, о вашей установке. Я предлагаю вам увести ваших людей туда же, пусть плывут домой. Но маураям потребуются проводники, чтобы добраться до вас.

Эйгар криво усмехнулся.

- Ах нет, Капитан, - возразил он. - Речь идет не о нас - мы остаемся.

- Что? - выкрикнул Джовейн. Он восстановил спокойствие. - Ваше положение безнадежно. Повторяю, Скайгольм не прекратит огня, пока вы не сдадитесь или не погибнете. Ваше же собственное правительство объявило вас вне закона. Будьте же разумны: сдавайтесь, сохраните жизни людям, и амнистия будет ожидать большую часть вашей группы.

- Слова "объявлены вне закона" имеют в этой стране особое значение, проговорил Эйгар, обращение к традиции давало силу. - Мы не запираем людей в клетки и не выдаем их официальным убийцам: человек, объявленный вне закона, лишен права жить, и всякий может сделать с ним все, что угодно. Эта мера достаточно эффективно предотвращает преступления, и она обходится дешевле, чем все остальные. Но объявить человека вне закона - дело серьезное, предварительно следует долгий процесс с учетом всех правил, которые смогли придумать наши предки, дело столь важное, что его нельзя доверять правительству. К тому же в настоящем времени Северо-западный Союз правительства не имеет...