Роман Афанасьев: Желание

— И ты позволяешь так относиться к себе?

— Я слишком углубился в свои исследования, Нубис. Мне надо было бежать отсюда. Но теперь поздно. Герцог держит под контролем единственный санный путь, ведущий к предгорьям.

Южанин заложил руки за спину и обошел вокруг стола, не отрывая глаз от розы, висящей в прозрачной жидкости.

— Она прекрасна, правда? — Алхимик улыбнулся. — Только она и спасала меня от одиночества. Это моя кровь. Моя любовь. Моя жизнь. Я очень много отдал ей, чтобы она воздала мне потом стократ.

— Роза. — Задумчиво произнес Нубис.

— Знаешь, как трудно было сохранить розу в этих морозах?

— Зачем ты сюда пришел, Стерхбор?

— Я бежал от мира. От вшивых и грязных монахов, которыми руководит алчность. От царьков, мечтающих выманить у меня секрет приготовления золота из дерьма. Глупцы! Даже поймав меня, они не знали что просить! Они все просили золота! И лишь один попросил жизнь. Правда, в этот момент я занес над ним отравленный кинжал, и не думаю, что он просил меня о долголетии.

— Роза, — задумчиво повторил Нубис, — а знаешь, как в наших краях легко вырастить цветок?

Алхимик молча склонил голову. Его подбородок коснулся черного воротника.

— Поздно, — глухо сказал он, — герцог, не выпустит меня отсюда ни за какие деньги. Я слишком много знаю о том, как умирали его враги. И друзья.

— Бежать. — Сказал Нубис. — Бежать отсюда, лететь к свету и теплу, подальше от этих морозов!

— Дорогу контролирует Герцог.

— А если бежать через равнины?

Алхимик улыбнулся.

— Взгляни в окно!

Южанин вплотную подошел к толстому стеклу, за которым бушевал ураган. Все было затянуто глухой серой пеленой, из которой клоками выбрасывало снежные волны.

— Ничто не выдержит такой бури. — Сказал Стерхбор.

— Но бывают же и ясные дни?

— Бывают. Редко, но бывают. Но путь по снегу, когда он доходит тебе до пояса, а порой до горла, — это верная смерть.

— А если над снегом? — Тихо спросил Нубис, прижимаясь своим черным лбом к холодному стеклу.

— НАД снегом? — Удивился алхимик.

— Если я помогу тебе бежать, — надтреснутым голосом произнес Нубис, — ты поделишься со мной своей розой? Хотя бы одним лепестком?

Алхимик прошелся по маленькой комнате и стал позади южанина, пристально смотря в его курчавый затылок.

— Лепесток? От моей розы от этой…

— От этой. Или от другой.

— Как ты мне поможешь?

Южанин отошел от окна и, не обращая внимания на Стерхбора, прошелся из угла в угол. Стал около стола и только тогда поднял взгляд на алхимика.

— Я маг. — Тихо сказал Нубис. — Я знаю одно колдовство. Очень сильное колдовство. Правда, оно доступно не всем. Потому что в него надо верить. Надо его желать. Лишь тогда магия сработает.

— Что это за колдовство? — Спросил Алхимик и в его глазах зажегся ледяной огонек.

— Трансформация. В любую птицу. Если все пройдет удачно, мы просто улетим отсюда.

— Трансформация! — Воскликнул Стерхбор — О чем ты говоришь, Нубис! Невоз трансформировать живую плоть!

–. — Тихо отозвался чернокожий маг. — . Если ты очень это хочешь. Желаешь. Жаждешь. Когда у тебя не останется другого выхода. Когда мосты сгорели и перед тобой равнина смерти. Когда тебе нечего терять. Желание. Неистовое, настоящее, идущее от сердца горячее желание. Вот что сотворит магию.

— Ты пробовал это колдовство? — Спросил Стерхбор.

— Нет. Но мой дед превращался в птицу. Он и научил меня этой магии.

Алхимик повернулся к окну и уставился в снежную мешанину, беснующуюся за мутноватым стеклом.

— Стерхбор. — Позвал Нубис. — Ты действительно хочешь убежать отсюда?

— Да. — Глухо отозвался алхимик.

— Магия состоит из трех элементов. Из эликсира, заклинания и желания. Эликсир — сильнейший яд. Если магия не сработает и желание твое будет слабым, то ты умрешь от яда. Это своеобразное подхлестывание. Что бы ты понимал, что выбора у тебя нет, и что остался только один путь — трансформация.

— Настоящий яд? Или обманка для усиления эффекта желания?

— Настоящий яд. Как ты говорил, живую плоть нельзя трансформировать.

Алхимик молчал, рассматривая какой-то изъян на стекле. Потом он повернулся к южанину и тихо спросил:

— Сколько готовиться эликсир?

— Пять дней.

— Тогда нам надо поторопиться. После бури наступает затишье. Буря кончиться дня через три. А там начнутся тихие дни. Несколько тихих дней между бурями. В солнечны день, после бури белая сова может долететь до предгорий. Если лететь весь день. Как превращаться обратно?