Сергей Барнатин: Сквозь хаос многомирья

Из дальнейшего рассказа следовали вещи необъяснимые и достаточно неприятные. В начале третьего тысячелетия часть жителей Земли — технократическая интеллигенция, утомленная наступательным возвратом сограждан к далеким ценностям христианства и веры в Бога, решила создать в космосе неприступную крепость — Конус — и заселить ее наиболее достойными. Всех остальных оставили наедине с нелепыми представлениями далекого прошлого. С тех пор прошло еще три тысячи лет. На Земле утвердилось раннее средневековье — абсолютная власть Церкви, Инквизиции и духовной тьмы.

— Но… почему, почему так случилось? — с трудом веря в услышанное, спросила Ститри.

— Потому что лучшие бросили средних и худших на произвол судьбы! А это наказуемо — до тех пор, пока существует пространство и время. Но скоро, я думаю, наступит день и час последней битвы Христа и антихриста, и время исчезнет. Армагеддон… Ты слышала такое название?

Нет, Ститри никогда его не слышала. Об этом в лекциях не говорилось ни слова. Трагические, страшные слова Главы вновь зазвучали в ее ушах: «Под угрозу исчезновения поставлен весь мир! Не только Земля, но — Вселенная, понимаешь?» Трудно понять… Неужели только потому, что несколько тысяч человек когда-то оставили Землю навсегда, — может случиться Вселенская катастрофа?

В это невозможно поверить.

В дверь колотили. Демитрий вскочил с постели и схватил меч.

— Кто там? — поинтересовался он.

— Святая инквизиция, открывай!

— Идиоты, могли бы и соврать, — тихо сказал Демитрий и уже громче добавил: — Сейчас, только оденусь!

— Пустое, на костре не замерзнешь, — послышалось в ответ. Из-за двери раздалось ржание воинов инквизиции.

Демитрий зло сплюнул.

— Стадо баранов, — тихо выругался он и бесшумно укрепил дверь заранее приготовленным дубовым засовом.

Демитрий действовал быстро, не теряя ни одного мгновения. Привычно ловко облачившись в доспехи, стоившие ему целого состояния, он укрепил на поясе меч и, оглядев в последний раз родной дом, уверенно прошел в заднюю комнату.

В дверь опять грубо стукнули.

— Уже иду! — прокричал Демитрий, отодвигая пустой громоздкий шкаф от потайной двери. Через мгновение он уже был на улице.

Обойдя дом с обратной стороны, Демитрий полюбовался некоторое время на пустоголовых воинов инквизиции, все еще торчавших у запертых дверей и, не дожидаясь развязки неудачной облавы, исчез в ближайшем переулке. Этот переполненный злом город он собирался покинуть как можно быстрее.

На месте высадки Ститри никто не встречал. Она была одна посреди холмистой степи и даже приблизительно не могла определить, куда ей следует идти. Покрутившись некоторое время на месте и не придумав ничего лучшего, Ститри нашла небольшой валун, уселась и принялась ждать. Когда-нибудь стиглер должен был появиться!

Ветер пронизывал ее до самых костей, словно смеясь над ее обмундированием и доказывая, что для него не существует преград. Ститри уже совсем окоченела, когда далеко на холме показалась одинокая фигура человека. Он шел в ее направлении, но часто останавливался и внимательно осматривал окрестности. Стиглер это был или нет — такой вопрос у Ститри не возник. Сейчас она хотела спрятаться от холодного ветра и вздремнуть часок-другой, чтобы восстановить душевное равновесие.

Незнакомец продолжал двигаться, но шел слишком медленно. Ститри встала на камень и призывно замахала руками. На незнакомца это не произвело ни малейшего впечатления, хотя заметить ее он должен был непременно, если, конечно, не был слепым. Чем ближе человек подходил, тем чаще останавливался, чтобы провести очередной осмотр окрестности. Наконец Ститри не выдержала и, обуреваемая яростью, двинулась навстречу. И словно смеясь над ней, незнакомец остановился на вершине холма и замер.

— Вот паразит! — выругалась Ститри и прибавила шагу. Почему-то теперь она была абсолютно уверена, что стоящий на холме незнакомец и есть пресловутый стиглер. Уж очень он себя странно вел.

Где-то в середине пути Ститри еще раз махнула стиглеру рукой, призывая двинуться навстречу, но тот нашел небольшой камень и, усевшись на него, с невероятным спокойствием принялся ждать. В ярости сжав зубы, Ститри прибавила шагу и, когда достигла желаемой цели, успела основательно согреться. Незнакомец при ее приближении встал и, улыбнувшись так, словно ничего и не произошло, приветственно протянул руку. Но не успел он и рта раскрыть, как Ститри, показав во всей красе свой характер, прокричала: