Джон Стиц - Число погибших

— Привет, это я. Мне нужна ваша помощь немедленно. Это не ловушка. Никто не держит меня под дулом пистолета. Приезжайте, пожалуйста.

— А почему вы отключили видео?

— Просто я… немного страшноват. У нас вышел весьма горячий спор.

Она помолчала.

— Нельзя же беречь меня от всего, Билл. Если у вас синяк под глазом, я как-нибудь это переживу. Но я не могу рисковать и хочу убедиться, что ваш голос — это не просто результат работы хорошего синтезатора речи.

Я включил видео, и Джанет побледнела.

— Со мной все в порядке, — поспешно сказал я — я чувствую себя гораздо лучше, чем выгляжу. Сам я, правда, так не думал. — Шон здесь. — Я наклонил аппарат, и Джанет охнула.

— Извините меня, — сказала она внезапно охрипшим голосом.

— Просто приезжайте. Мы оба знаем, чем рискуем, так что прошу вас, будьте крайне осторожны. С болью в глазах она посмотрела на меня и просто сказала:

— Я еду.

— Это та самая леди со студии, папа? — спросил меня Брэд, когда я закончил разговор.

— Совершенно верно.

— Тогда значит ты и вправду никогда не вернешься к маме?

— Ты меня поражаешь. После всего, что тут произошло, ты еще можешь об этом думать. — Я улыбнулся, но боль в губах настроила меня на серьезный лад и, прислонившись к стойке компьютера, я твердо сказал: — Мы с Кэролайн больше никогда не будем жить вместе. Не знаю, правда, при чем тут именно эта леди, но ты должен примириться с тем, что я говорю. Мы просто несозданы друг для друга. — И я сел в кресло рядом с ним.

— Я тебе верю, — сказал Брэд очень серьезно. Я теперь всегда буду тебе верить. — Он оглянулся на Шона и вздрогнул.

— А как ты здесь оказался? — спросил я и торопливо добавил: — Я не сержусь. Просто мне интересно.

— Меня привезла мама. Она сказала, что это всего на несколько дней.

Я тоже взглянул на Шона и обнял Брэда за плечи. Эта поза причиняла мне острую боль, но такую боль можно было стерпеть.

Немного помолчав, Брэд сказал:

— Спасибо, папа.

— За что? — спросил я, открывая глаза.

— За то, что ты не говоришь мне опять про обещания. Мне кажется, теперь я понял. Если бы я молчал… — Он не договорил.

Я еще раз взглянул на Шона, а потом вновь повернулся к Брэду:

— Надеюсь, что понял. Хотелось бы только, чтобы это обошлось тебе не так болезненно. Хотя, может быть, по-другому и не бывает.

Вскоре приехала Джанет. Я как мог привел себя в порядок, но все равно, увидев мою физиономию вблизи, она выпучила глаза. А тут еще в дверях появился Брэд.

— Господи, а ты-то что тут делаешь? — пораженно воскликнула Джанет.

— Просто гощу, — серьезно ответил Брэд. Он, очевидно, пришел в себя скорее, чем я.

Джанет поглядела на Шона и спросила:

— А что, собственно, тут произошло?

— Может, поговорим по дороге? — спросил я. У нас еще масса дел на студии. Вы по-прежнему хотите участвовать?

Джанет кивнула. Ее лицо постепенно приобретало естественный цвет.

— Вас не затруднит снять камеры? Я еще не гожусь для таких упражнений.

Джанет быстро сняла камеры с креплений на потолке, а я, кряхтя, подошел к компьютеру и вызвал Фримена. К счастью, он оказался дома.

— Вы можете принять блок данных? — спросил я.

— Разумеется. А что за данные? Господи, да что с вами?

— Ничего особенного. Я имел разговор с вашим Шоном Франке. Запись беседы я вам и пересылаю. Плюс к тому массу других интересных сведений. Кстати, Шон сейчас у меня дома. Или у вас. Как вам больше нравится. Не мешало бы прислать к нему врача. — Пока что мне не хотелось говорить ему, что Шон мертв.

Фримен удивленно приподнял брови.

— Вы все поймете, когда просмотрите запись. — Я поднял руку, чтобы запустить пересылку данных.

— Ну, а как же вы? — спросил он.

— Сегодня у меня есть еще кое-какие дела. Позвоню вам завтра.

Фримен хотел было возразить, но я отключил связь.

— Уходим.

Дойдя до двери, я сказал Брэду:

— Если кто-нибудь попытается остановить нас и у тебя появится возможность убежать, беги не раздумывая. Стучись во все двери, и когда тебя впустят немедленно звони в полицию или попроси кого-нибудь. Ты все понял?

— Я обещаю, — просто ответил Брэд, гордо задирая голову.

Я остановился и обнял его, хотя это было довольно болезненно.

— Ты молодец, Брэд, — сказал я и потрепал его по голове. — Без тебя и твоей коллекции мы бы пропали.

Никогда еще я не видел Брэда таким гордым.

Однако путь был свободен. Очевидно, Хартли всецело доверял Шону. Мы двинулись к автомобилям. Ветер был на удивление теплым.