Джон Стиц - Глубокий сыск

— Ага, — проговорила Кейт. — Теперь мне понятно еще одно обстоятельство. Бен, ты сказал, что Зелдон вначале опасался рисковать собой, но позже переменился. Значит, Зелдон повредил систему управления анабиозом, еще когда мы впервые попали в этот зал. Он боялся погибнуть, не выполнив эту задачу, а после ее осуществления перестал дорожить жизнью.

— Именно. Насколько я предполагаю, сразу после прихода в зал Зелдон испепелил из бластера дублирующие системы, а поднявшись в будку на «стебле», отключил остальные.

Зелдон кивнул.

— А другие два звездолета? — спросила Кейт. Их уже нашли?

— Нет. Но, изучив этот звездолет, люди смогут создать средства обороны, возможно, даже обнаружить остальные два. Теперь они не захватят нас врасплох.

— Значит, ты спас свою честь, Зелдон? — спросил я. — Ценой истребления десяти миллионов человек?

— Нельзя спасти то, чего никогда не было. Но теперь я смогу умереть, зная, что благодаря содеянному мной мир изменился и дети моих детей умрут своей смертью, а не погибнут безвременно на войне.

— Что это ты все о смерти да о смерти?

— Мне пора умереть. — Сквозь непроницаемые глаза Зелдона впервые проглянула печаль. — Если после моего ухода вы усомнитесь в разумности моего решения, загляните в здешний архив. Я уверен, что вы найдете много документальных материалов, которые убедят вас в неисцелимой подлости местных обитателей.

Зелдон встал, медленно пошел ко мне:

— Пожалуйста, дай мне свое оружие.

— Это еще зачем?

— После того как я совершил убийство, я не могу жить. Боль слишком сильна. Я должен уйти.

— Нет, Зелдон. Ну-ка стой. Это не выход.

Зелдон подходил все ближе:

— У тебя нет выбора, Бен. Ты можешь меня остановить, лишь застрелив меня. А ты этого не сделаешь.

Я держал его под прицелом, пока он не остановился прямо передо мной.

— Позволь-ка, — прошептал он и вырвал из моей руки бластер.

Зелдон с моим бластером в руке попятился. Окинул взглядом нашу четверку.

— Бен, — окликнул он меня напоследок. — Значок, похожий на римскую цифру «пять», переплетенную с такой же, только перевернутой пятеркой, означает «обучение». Сего помощью вы сможете отыскать все нужные вам сведения. — Он указал на гондолы.

Я раскрыл было рот, сам не зная, что сказать, но Зелдон не дал мне заговорить:

— Я совершит то, что мне повелел мой долг, но теперь не могу жить с таким бременем на совести. Бен, я слышал о тебе еще до нашего личного знакомства. Ты хороший человек, тебе ненавистно бессмысленное кровопролитие. Я на тебя полагаюсь. Ты должен решить, как распорядиться теми знаниями, которые вы тут получите. Могу ли я верить, что ты меня не подведешь?

Я кивнул в знак подтверждения.

— Спасибо, Бен. Спасибо вам всем, — выговорил он и, набрав в грудь воздуха, принялся кропотливо настраивать бластер. Покончив с этим, направил дуло в свой висок и нажал на спуск.

Кейт подавилась собственным криком при виде тоненького яркого лучика, который вырвался из головы Зелдона с противоположной дулу стороны. Да и у меня мороз пробежал по коже.

Тело Зелдона с шумом плюхнулось на пол. Еще один летальный исход цепной реакции.

Очнувшись от ступора, я медленно подошел к мертвецу. Вынул из его пальцев мой бластер, всерьез задумавшись, не есть ли это единственный и идеальный выход из сложившейся ситуации. В отличие от Зелдона я не совершил преднамеренного массового убийства, но по большому-то счету какая разница одного человека убить или десять миллионов? И какая разница — преднамеренно ли, случайно?

— Бен, пожалуйста, никаких безрассудных поступков. Не делай глупостей, ладно?

Подняв глаза, я увидел: рядом со мной Кейт. Я подошел к ней, дивясь, когда это она успела так хорошо меня узнать, что читает мои мысли.

— Лады. Безрассудства и глупости откладываются. — Я покосился на профессора и Руммеля. — Ну-у, насчет глупостей могу обещать точно.

— В смысле? — вскинулась Кейт.

— Через минуту скажу. А покамест никому больше не в чем признаться?

Все смолчали.

— Лады, — продолжал я, собравшись с силами. — Я вот к чему клоню: что произойдет, если мы выберемся наружу и доложим властям, что набрели на колоссальные запасы мощнейшего вооружения и кладезь бесценной технологии?

— Сведения засекретят? — предположила Кейт, прежде чем Руммель и профессор успели открыть рты.

— Именно. Вот мне и кажется, что мы должны предпринять какие-то меры, чтобы было никак невозможно утаить существование этого звездолета. И чтобы все расы имели равную возможность получить к нему доступ.