Джулия Джонс - Измена (Книга Слов - 2)

Главное затруднение, однако, представляли люди. Укрыться от них не было никакой возможности, а лес так поредел, что приходилось перебегать от дерева к дереву в поисках укрытия, словно пауку. А самым верным способом привлечь к себе внимание, как убедился Джек, было идти через поле. За ним уже гнались двое крестьян с вилами, одна собака и целое стадо гусей. Гуси были всего хуже - они громко гоготали и норовили ущипнуть за самые сокровенные места. Джек предпочитал собак.

Заслышав, что по дороге едет телега, Джек припал к земле. Он шел вдоль большого тракта, окаймленного по краям кустами и буреломом. Телега, вместо того чтобы проехать мимо, замедлила ход и остановилась. Джек затаил дыхание. Неужто возница, его заметил? Он распластался на земле не шевелясь. Послышались мягкие шаги, и кусты рядом с Джеком зашевелились. Джеку показалось, что возница справляет нужду. Но как только шорох утих и Джек собрался вдохнуть полной грудью, кусты раздвинулись, и из них вышел человек с корзинкой в одной руке и серпом в другой. Увидев Джека, он замер на месте.

- Молодой человек, - приятным певучим голосом сказал он, вскинув серп, - если ты собираешься меня ограбить, то знай: у меня нет ничего, кроме трав в корзине и грибов в повозке. - Он широко улыбнулся. - Притом грибы ядовитые.

Джек лежал не двигаясь - серп показался ему самым страшным на свете оружием. Человек заметил, куда он смотрит:

- Я им травы срезаю.

- Прошу прощения, сударь, если испугал вас, - отважился заговорить Джек. - Я этого совсем не хотел. - Он старался говорить невнятно, чтобы не выдать себя своей речью.

Человек улыбнулся еще шире. Он был среднего роста, и седые волосы падали ему на плечи - еще не старик, но уже в годах. Он небрежно заткнул серп за пояс.

- Прежде всего, молодой человек, ты ничуть меня не испугал, да и не мог испугать: я, еще едучи мимо, знал, что ты здесь.

Джек рискнул сесть и стряхнул землю с груди.

- Вы видели, как я спрятался в кустах?

Человек взялся за чисто выбритый подбородок.

- Можно и так сказать. - Он протянул руку Джеку. - Приятно познакомиться - я Тихоня.

Джек осторожно принял руку, и незнакомец, точно был вдвое моложе, поднял его с земли.

- Не заметил тут поблизости никаких любовных трав, покуда лежал? - с хитрецой спросил он. Джек пожал плечами. Незнакомец поднес к глазам его ладонь. - Оно и неудивительно. Что может парень из Королевств понимать в аннисских травах, верно? - Джек отпрянул, а Тихоня рассмеялся. - Не бойся, я не гадальщик. Об этом мне сказала не твоя рука, а твой говор.

Чувствуя себя полным дураком, Джек пробормотал какое-то извинение. Он не мог переварить столько вещей зараз. Прежде всего ему не верилось, что он в Аннисе. Ну да, он уже несколько дней видел горы на горизонте, но не обращал на это особого внимания, думая, что они еще очень далеко. А в последние два дня облака так сгустились, что вовсе скрыли от него горы. Неужто он и правда столько отшагал? И так ли далеко было шагать? Он не имел понятия, в каком месте Халькуса стоит дом Роваса. А между тем граница была совсем близко - вот еще одна вещь, которую Тарисса скрыла от него.

Теперь все стало на место - стало быть, и форт, о назначении которого Джек не имел представления, был поставлен для защиты границы между Халькусом и Аннисом. И дело Роваса процветало как раз благодаря близости большого торгового города.

- Далеко ли отсюда до города? - спросил он.

- Аннис в двенадцати лигах к востоку, - роясь в корзинке, ответил Тихоня. - Доехать можно за одно утро, а ежели пешком, то целый день идти. Ага! Я так и знал, что она у меня есть, - вскричал он, вытащив на свет какую-то сухую кору.

- Что это?

- Ивовая кора, чтобы снять твою лихорадку, и ореховая, чтобы очистить рану.

- Но... - Джек растерянно поднес руку к груди.

- Гниль я чую на расстоянии. Твоя рана требует лечения, парень. Просто чудо, что тебе удалось уйти так далеко.

- Почем вы знаете, далеко или нет, - резче, чем намеревался, ответил Джек.

Надо быть осторожным - незачем этому человеку знать, что Джек идет из форта. О пожаре скорее всего известно в Аннисе каждому жителю.

- Зато я знаю, куда ты идешь, - улыбнулся Тихоня.

Джек заглянул ему в глаза - тот был старше, чем казалось на первый взгляд. Голубую радужку окружали широкие черные кольца.

- И куда же? - спросил Джек.

- Ко мне домой, - подмигнул Тихоня. Этого Джек не ожидал.

- Зачем?

- Что, не пойдешь, коли не скажу?

- Ладно, - медленно кивнул Тихоня. - Выехав утром на дорогу, я сразу учуял тебя, а потом уж просто следовал за твоим запахом, пока не добрался до этого места.