Джеймс Баллард: Зона ужаса

Остановился Ларсен лишь после того, как пробежал ярдов двести. Восстанавливая дыхание, он присел на валун и оглянулся. Первый двойник повторял его путь к коттеджу Байлиса. Второй — залез на гараж и открывал окно. Доктор же боролся с окном, стараясь выглянуть как можно дальше.

Ларсен вытер лицо рукавом рубашки. Итак, Байлис был прав, хотя и не мог предполагать, что Ларсен может увидеть двух фантомов сразу. Причем оба возникали в моменты, когда у него были нервные срывы.

Он подумал о пистолете. Оружие казалось далеким и недосягаемым. Но это была его единственная надежда. С пистолетом он сможет проверить реальность фантомов.

Ларсен стал осторожно возвращаться назад, изредка поднимая голову, чтобы определить ситуацию. Двойники по-прежнему медленно передвигались по двору, в то время как доктор закрыл окно и исчез.

Ларсен подобрался к цистерне, которая снабжала его коттедж водой. Чтобы добраться до пистолета, не попадаясь на глаза фантомам, он решил обойти коттедж Байлиса сзади, а затем вдоль стены гаража пробраться к почтовому ящику.

Ларсен был в нескольких шагах от двери, когда что-то заставило его оглянуться. Отбрасывая на песок длинную тень, к нему приближалось крупное крысоподобное существо.

— Ларсен! Ларсен!

В дверях коттеджа стоял Байлис и призывно махал рукой. Ларсен посмотрел на приближающегося фантома, выскочил из своего укрытия и подбежал к доктору. Байлис грубо схватил его за плечо.

— Ларсен, что с вами? Опять атака?

Ларсен указал на фигуры.

— Остановите их, Байлис! Ради Бога, спасите меня! — он сорвался на крик. — Я не могу от них избавиться!

— От них? — доктор встряхнул его. — Их больше одного?! Где они? Покажи мне.

Ларсен указал сначала на двойников, а потом на чудовище из пустыни.

— Вот: один из гаража, другой у двери. И еще какое-то существо…

— Соберись, Ларсен! Тебе нужно встретиться с ними. — И доктор подтолкнул Ларсена к гаражу. Но тот опустился на бетон.

— Нет, поверьте мне, я не могу! В моем почтовом ящике — пистолет, достаньте его для меня… Это единственный выход.

Какое-то мгновение Байлис колебался, но затем кивнул и повернулся к двери. Ларсен отошел в дальний угол комнаты и сел в кресло.

— Я подожду вас здесь.

Байлис вышел. Ларсен никак не мог усидеть на месте и поэтому решил выйти на улицу. В прихожей он споткнулся, упал и больно ушиб ногу. Превозмогая боль, он вышел на крыльцо.

В это время из-за угла показался Байлис с пистолетом в вытянутой руке. Ларсен хотел окликнуть его, как вдруг увидел фантома, крадущегося за доктором, словно тень, повторяющая его шаги. Ларсен открыл рот, но крик застрял в горле.

Байлис смотрел на двойника Ларсена.

Ларсен встал, его обуял страх. Он хотел махнуть доктору, но тот не отрывал взгляд от фантома.

— Байлис!

Выстрел заглушил его слова. Доктор выстрелил куда-то между домом и гаражом, и эхо разнеслось по долине. Двойник не шелохнулся. Байлис опять выстрелил, и звук заставил Ларсена вздрогнуть.

В последнюю неделю Байлис большей частью думал о Ларсене, и теперь он видел не собственных двойников, а двойников Ларсена.

Фантом, стоящий перед доктором, стал указывать на других призраков, и Байлис, вскинув пистолет, начал беспорядочно палить.

Ларсен устало прислонился к стене. Вдруг доктор развернулся и дико посмотрел на Ларсена. Он видел двух Ларсенов и не знал, кто из них человек, а кто фантом. Переводя взгляд с одного на другого, он никак не мог решить…

И тут двойник указал на Ларсена. Тот попытался закричать и бросился к двери, но было поздно. Байлис взвел курок.

Ларсен услышал только первый выстрел.

Всего же их было три…