Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

Вот только где все это искать? "И в Бухте Грома тридцать три змея обовьют семь драконов, указуя путь страждущему знаний, и трижды пройдя путь Мудрости, достигнешь Сердца Знания..." Кто-нибудь понеискушеннее отнесся бы к этим словам сказочного Журавля Бессмертных из легенды как к мистике: благо, числа-то какие — три, семь, тридцать три... Но Славик был прагматом и сперва расстелил на песке карту Риадана и вооружился линейкой. А уж ребусы разгадывать он с детства любил...

Сердце Знания, если это было действительно оно, оказалось циклопическим сооружением, превосходящим современные города. Полуразрушенное, заброшенное, оно тем не менее поражало величием и красотой. Кольцами восходя к небесам, как Вавилонская Башня со старинной гравюры, здание-город бросало вызов всему миру вокруг. Кто тот безумный архитектор, что в древности задумал монстра, жизнь в которого может вдохнуть только современная цивилизация? Кто тот гений зодчества, что соорудил стены совершенно без швов? Как все это питать водой, свежим воздухом, светом?..

Золотые дороги выныривали из-под многолетней пыли и бежали к сооружению. Действительно золотые — Славик не сомневался в этом металлическом желтом блеске. Хотя оставалось удивительно: как местное население, в большинстве своем — типичные жители темного средневековья -не расковыряли дороги на металл. Ведь золото тут не менее ценно, чем было когда-то на Земле! Что же мешало? Уважение к сооружению или построившим его? Почитание? Или суеверный, мистический страх перед неведомым?

Это было действительно любопытно. Но, как назло, вокруг ни крестьянина, ни путника. Расспросить некого. Оставалось проверить, что будет, если "осквернить" "святыню", отковыряв кусочек золота.

...Хм-м! Похоже — была причина посущественнее уважения и страха, помешавшая аборигенам разобрать дороги на запчасти. Например — прочность дорог. Полчаса возни с лазерным резаком не привели ни к какому результату! Металл дороги даже не соизволил нагреться!

"И тогда Гэндальф вытащил кольцо из камина и протянул хоббиту. Тот взял с опаской, но кольцо оказалось холодным, лишь проявились на нем колдовские руны..." — пробурчал Славик, вспоминая что-то полузабытое... — "Какой-то чародей еле кует одно и неповторимое кольцо-Прелесть, другие мостят этими Прелестями дороги!.. Неплавимые даже в огне лазеров!"

— А может — дорога просто не хочет с тобой делиться собою? -прозвучало почти над ухом.

Славик подпрыгнул от неожиданности, рассыпав по дороге содержимое своих сумок. Рядом стоял незнакомый мальчишка в простой клетчатой рубашке и шортиках, опираясь, как на посох, на эльфийский клинок. Лезвие шпаги поблескивало неотраженным светом, и временами по нему пробегали неуловимые узоры рун, которые тут же гасли, сменяясь новыми.

— Сувенир? — поинтересовался контрабандист.

— Подарок друга, — лаконично ответил мальчишка. — А ты хотел отковырять чуток золота?

— Да нет, — смутился почему-то Славик, — Скорее — хотел понять, почему этого давным-давно не сделали местные...

— Они боятся. Тут когда-то гоблины жили.

— Гоблины?!

— Самые настоящие!

— Бабушкины сказки! — фыркнул Славик.

— Ты меня удивляешь! — мальчик присел на дороге и принялся складывать рассыпанное в сумки. — Ты что, не читал отчетов Станции?! Они же вступили в контакт с последним гоблином этой планеты... Были же отчеты, данные, истории...

— Прозевал! — сокрушенно признался Славик, — Я слишком давно не был ни тут, ни на Земле.

— Судя по загару — ты был на Итане, правда?

— Правда, юный Холмс. Сам догадался, или телепат?

— Это несложно. Я люблю странствовать.

— Ищешь приключения?

— Нет, просто люблю Дорогу... Ой, у тебя нанасканер есть?! Откуда?!

— Отдай! Мое! — Славик вырвал крохотную машинку из рук мальчишки и пристально посмотрел на своего собеседника: — В КосмоПол заложишь?

— Я еще с ума не сошел. Я Странник, а не стукач...

— Странник, говоришь... Случаем, не Володькой кличут?

— Володькой.

— А меня Славиком. А ты знаешь — я тебя искал, когда тут Мальден бушевал!

— Меня? Зачем?! — удивился мальчик.

— Пророчество одно... Говорилось, что в правление Мальдена всплывет Ключ от тайны тайн... И что ты можешь его взять. И остановить Колдуна.

— Ингвальд справился с этим не хуже...

— Ага, только Ключ упустил! А ключ между прочим стоит, и не совсем денег!

— Что за ключ?

— "И заключит частицу Лестницы в Круг, и наречет ее Ключом Владыка Мира Сего"...