Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

— Великие Лорды! — охнул Ирлан, — Час от часу не легче! И Вы решили лишь сообщить об этом мне, не изолировав Ключ?!

— Я ни разу не видел его. Слухи же докатились через эльфов: их новый повелитель имеет хорошую агентурную сеть почти по всему материку. Порой его архивы полнее архивов Отца Кевина...

— Маркабово отродье! — рыкнул Ирлан, — И он ничего не сообщил мне! Спасибо, Сатоурис, вовремя сказанное может теперь успеть...

— Я бы даже не стал слишком спешить, — менестрель раскрутил и скрутил вновь свою авторучку. — У нас в запасе еще дня три-четыре, пока обладатель Ключа решится отправиться на поиски Лестницы, пока соберет группу, пока отправится... Стоит присоветовать к ним Энглиона де Батарди, нет?

— Не вредно бы отыскать и его оруженосца: он землянин, и потому легче найдет язык с интересующими нас субъектами, — согласился магистр.

— Пока же, если я этим не превышу пределы гостеприимства сего дома, то хотелось бы попросить чего-нибудь съедобного и напиток покрепче воды... -улыбнулся Кевину менестрель.

— Кофею, пожалуйста! — Славик вольготно расположился за столиком напротив Макса. Макс посмотрел на него, но ничего не сказал. Тогда Славик решил взять инициативу в свои руки:

— Здравствуйте, молодой человек!

— Ну-у... привет... — немного удивленно ответил мальчишка, сверкнув клыкастым кольцом на пальце. — А что, небо уже упало на землю?

— Не по?.. — его собеседник постарался изобразить искреннее изумление.

— В прошлый раз, когда я успел раньше в Массачусетсе, ты сказал, что заговоришь со мной не раньше, чем небо упадет на землю.

— С точки зрения формальной логики, — издевательски начал Славик, — при переносе с одной планеты на другую мы пересекаем космические пространства, которые субъективно можем воспринимать как небо, а следуя древнейшим убеждениям земных дипломатов, палубы наших кораблей являются частью того мира, где они построены. А поскольку часть пути с Земли я проделал на рейсере, то соответственно... — и с выжидательной миной на физиомордии замолчал.

— Ага, а поскольку планета даже частью не может падать в небо, то значит — небо упало на палубу и освободило тебя от клятвы. Я не прав?

— Ну-у-у, в принципе. О, а вот и кофе подоспел! — закинув одну ногу на другую, Славик вдохнул аромат напитка и мизинцем подвинул вторую чашечку собеседнику.

Макс долго и выжидательно смотрел на неожиданного гостя и конкурента. Видимо — ожидал продолжения репризы. Не дождавшись, взял предложенную чашечку. Благодарственно хмыкнул и прокомментировал:

— Истый дворянин! Тебе бы еще трубку в уголок рта... — и, помолчав, добавил: — Телефонную!..

— А тебе вамп на уши, — парировал собеседник.

— Славик, с тобой спорить просто неинтересно, ты все равно все первоисточники читал!

— Издавал.

— Ча-во?! — обалдело уставился на Славика Макс.

— Издавал, — спокойно ответил Славик. — Я тут недавно одному молодому человеку из фирмы "Ахор" сплавил подборку так и не изданных в прошлые века прикольных рассказов разных авторов... Так он поспособствовал... И учти — издал на БУМАГЕ, а не на кристаллах! Тиражом в сто тысяч, как во Втором Средневековье издавали! Свои мемуары издать там же не желаешь? А то могу поспособствовать...

— Интересно, о чем ты уже пронюхал, неугомонный?

— Я ему про твое предложение рассказал, — заявил подходящий к столу Володька.

— Сам не едешь — решил замену подкинуть? — Макс поморщился. — А ничего, что мы с ним вроде как конкуренты?

Глядя на растерявшегося Володьку, Славик решил вмешаться:

— Конкуренты? Да господь с тобой! Когда это ты был мне конкурентом? Я к тебе по совсем другому делу... Очень простому делу, проще не бывает... Жить хочешь?... Целиком...

Глаза Максима изумленно расширились. Видимо — он воспринял это, как и всякий нормальный человек: как угрозу. И обдумывал, что делать, скрывая усиленную мозговую активность за маской растерянности.

— Не боись, — продолжил тем временем Славик, — Я детьми не питаюсь, тем более такими напуганными... А если серьезней — ты сам выбрал себе палача, и даже таскаешь его на собственной шее. Да-да, я про талисман. Ты что, забыл о Тексте? Мы же его вместе тогда откопали! Забыл о судьбе носящих эту железяку?!

— Почему забыл? Просто я не во все суеверия обязан верить. Вот, уже с месяц таскаю — и без малейшего вреда...

— Месяц?! Расскажешь моей бабушке в день ее рождения, может поверит! Она, когда пьяная, во многое верит, даже в варлонов. Но, в принципе, можешь и три месяца протаскать... Тогда на твоем надгробье так и напишу: рекордсмен по ношению Ключа. Попал бы в Книгу Рекордов Гиннеса, если бы не попал в книгу Мандоса. В почетный список. В смысле — в список почетных гостей по нечетным дням... Так что лучше — избавься от него...