Роджер Желязны: Правь Амбером

Под нами по черной дороге маршировали колонны солдат по двадцать в ряд; с этой высоты они казались такими маленькими, что я даже не мог разобрать, люди это, адские твари или еще кто-нибудь.

— А вон то не Эйбер? — спросил я, подавшись впереди сощурившись.

— Где? — переспросила Фреда и приподнялась, чтобы лучше видеть.

— Вон, прямо под нами.

Я указал на открытый экипаж, запряженный упряжкой из восьми медлительных ящериц. В нем на груде золотых подушек восседал некто в черном. Такое декадентство в военном походе — кто бы это еще мог быть, кроме нашего брата?

— Нет, — сказал отец, взглянув в подзорную трубу. — По-моему, это генерал Дрот. Должно быть, он возглавляет эту кампанию.

— Генерал? Генерал ведет войну, восседая на груде подушек? — недоверчиво переспросил я.

Отец передал подзорную трубу мне. Я взглянул. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в экипаже действительно не мой брат, а какой-то другой человек — постарше и потолще Эйбера, с рогами и длинным красным хвостом.

— Ну а почему бы не устроиться с удобствами? — усмехнувшись, сказал Коннер. — Возможно, мне стоит раздобыть подушки для нас для всех — для грядущего сражения.

— Лично мне одна пригодилась бы прямо сейчас, — сказала Фреда. — Я не привыкла есть, сидя прямо на земле.

— Может, убить этого генерала Дрота? Или не стоит терять время? — поинтересовался я и попытался оценить разделяющее нас расстояние. Где-то с тысячу ярдов… нет, стрела не долетит. Но, может, если использовать силу Пути…

— Терпение, мальчик мой. — Отец рассмеялся. — Наша армия уже неподалеку.

— Кроме того, так они поймут, что мы знаем об их приближении, — сказал Коннер. — Не забывай, мы же уже составили план.

— Тогда давайте вернемся и подготовим засаду, — сказал я, поднимаясь.

— Давайте, — сказала Фреда. — А я уберу тут и вернусь в Амбер. Желаю удачи.

— Спасибо, — отозвался я. — Сегодня вечером будем праздновать победу.

Отец достал Карту, нарисованную им неделю назад. На ней была изображена зеленая долина в соседней Тени, окруженная холмами, которые сейчас кишели лучниками. Те же солдаты Свейвилла, которым удастся выбраться из этой долины живыми, столкнутся с поджидающими их кавалеристами, пехотинцами и кое-кем из коннеровских «сил особого назначения».

Если все пройдет по плану, генерал Дрот со своими людьми будет разбит наголову.

Час спустя я ехал вдоль кавалерийского строя, осматривая войска. Король Элсом с сыновьями — все на своих золотых колесницах — должны были вести кейолдарскую бригаду. Они великолепно смотрелись в своих начищенных до блеска доспехах. Дальше располагались монги, смуглые, низкорослые и жилистые люди, которые ездили на крепких низкорослых лошадках и дрались с яростью берсерков. Они носили укрепленные железом кожаные доспехи и шлемы, закрывающие лицо. За ними шли отряды из других соседних Теней, обнаруженных отцом и Коннером, — из Тир-На-Гата, Мулвии, Джавруна, Зеллокве и многих других.

Когда я проезжал мимо, воины привставали в стременах, вскидывали мечи и копья и разражались приветственными кличами.

— Выше знамена! — крикнул я. — Мы сметем врага с лица земли!

Мой жеребец заплясал и завертел головой, но я усмирил его. Ему не терпелось ринуться в битву — почти так же сильно, как и мне.

Я ощутил контакт и отозвался. Это оказался Коннер.

— Головные отряды вступили в долину, — негромко сообщил он. — Приготовься, брат. Следи за черной дорогой!

Спикарду меня на пальце на миг сжался — полагаю, не столько в качестве предупреждения, сколько давая знать, что он все понял.

Я вскинул руку, требуя тишины, и десятки тысяч людей мгновенно смолкли. Слышался лишь шум ветра, да еще время от времени откуда-нибудь доносилось ржание или фырканье коня, и поскрипывали колеса колесницы, когда ее седок шевелился..

Внезапно над вершиной холма взмыл ливень стрел: это мои лучники давали залп за залпом. К небу поднялись клубы пыли. Издалека донесся пока еще негромкий шум: топот ног сотен тысяч солдат, пытающихся спастись бегством из ловушки, пронзительные крики раненых и умирающих, боевые кличи тех, кто схватился за оружие и ринулся в битву…

— Спокойно… спокойно… — пробормотал я.

Я развернул коня к холмам. Нам надо оставаться на местах до тех пор, пока лучники не сделают все, что могут, либо пока люди Свейвилла не перевалят через вершину холма.

На дороге перед нами начали одна задругой появляться адские твари в черных доспехах. Увидев в какой-нибудь сотне ярдов от себя строй всадников и колесницы, они притормозили. Но сзади на них напирали все новые и новые создания Хаоса, рвущиеся прочь из долины.