Мюррей Лейнстер: Туннель времени

Экран потемнел.

Тони задумчиво сказал:

— Мы уже знаем нечто неизвестное им. Мы внутри силового поля, которое они называют стеной. И если ты находишься внутри его, то поле не убивает. Вот и объяснение грома прошлой ночью. Я уверен, что мы именно внутри, — и из-за эха, и из-за отсутствия живых существ. Даже насекомых, Они тоже эвакуировались.

Он побарабанил пальцами по ручке кресла. Затем встал и обошёл комнату, оглядывая её. Наконец он увидел то, что искал. Надпись ФОНЫ. Это было разумно. В любой библиотеке должны быть телефоны, и он нашёл их. Тони просмотрел лежащие рядом телефонные справочники. Позвонил в Чикаго. Нет ответа. Новый Орлеан, Нет ответа. Попытался дозвониться в Денвер. Ему ответил изумлённый голос. Очевидно он звонил оттуда, откуда не мог звонить ни один человек.

Он вступил в разговор очень осторожно. Не назвал себя. Описал условия внутри силового кокона. Закончил такими словами:

— Быть может, нам удастся отыскать достаточно глубокую речку и тогда вы сможете проплыть под водой и проникнуть сюда. Тогда вам легче будет действовать. Факт, что замкнутый объём рождает этот гром, может оказаться полезным для вас. Это всё, что я могу сообщить.

Голос затребовал более полной информации. И сообщил, что по западному побережью все корабли были уже заполнены беженцами. Для других были построены плоты. Но всё, что можно было сделать, это отправить их в море и молить о хорошей погоде.

— Простите, — сказал Тони, — но я больше ничего не знаю. Если я что-либо узнаю, то немедленно сообщу.

Он поспешил обратно к Дугу, который почему-то виновато отпрянул от экрана.

— Ну как? — спросил Тони. — Выяснил? Я думаю, это не очень умно с твоей стороны. Но… Нет, мне тоже кое-что надо узнать.

Ему пришлось повозиться. Наконец на экране появилась старая и жёлтая газета. Голос прочитал:

— Хаустон. Техас. 23 января 1941 года. Сегодня в доме своей дочери скончалась миссис Елена Смит в возрасте 86 лет. Миссис Смит — последняя из уцелевших белых после нападения индейцев, которые долго осаждали Эдоб-Уолз в 1874 году. Она была единственной женщиной в этом сражении. Родилась в 1855 году, овдовела в семнадцать лет. Во время осады ей было девятнадцать лет. Двумя годами позже она вышла замуж за Джона Х.Смита, который скончался в 1923 году. У миссис Смит четыре сына, три дочери и двенадцать внуков.

На лице Ньюмена не дрогнул ни один мускул. Он нажал кнопку "Стоп".

— Что с этим поделаешь? — сказал он решительно. Затем, смягчившись, повернулся к другу.

— Дуг, а как ты применил свою неистребимую любознательность учёного? Что узнал? Женился ты на Мак-Грегор?

— Да.

Дуг явно стеснялся, ему было не по себе.

— У нас будет трое детей. Это не так уже плохо.

— И ты всё это знаешь заранее, — сказал Тони. — У тебя будут свои огорчения, но они не будут реальными, потому что ты каждый раз будешь знать, чем они кончатся. У тебя будут и большие победы, но, опять-таки, тебе придётся радоваться ещё до того, как они произойдут. Я мудрее.

И он угрюмо посмотрел на потухший экран. Затем отвернулся.

— Я записал координаты места приземления чужого корабля, — сказал Тони. — Пойдём быстрее туда, посмотрим.

Из наушников донёсся счастливый голос Мак-Грегор:

— Я не буду больше волноваться, потому что с Дугом ничего не может случиться. И с ним ничего не случилось…

Она всё слышала.

Мужчины повели свою тележку из библиотеки. Почему-то им не пришло в голову выяснить, какой сейчас год, месяц и какое число.

Они направились к кораблю, который появился откуда-то из-за Сатурна и приземлился здесь. Был сильный ветер, а их платформа не была предназначена для полётов. Но ведь и кроличья упряжка не была предназначена для изучения местности. Но она им послужила. На горизонте виднелись только верхушки городских башен, когда Тони прервал молчание.

— Дуг, зачем индейцы хотели разрушить Эдоб-Уолз?

— А?

Дуг был так поглощён своими приятными мыслями, что очень удивился, услышав этот вопрос.

— Что ты имеешь?

— Белые были опасны им. И они стали сражаться, — сам себе ответил Тони. — А зачем эти пришельцы хотят уничтожить людей? Неужели по той же самой причине? Потому что люди им опасны?

Дуг нахмурился.

В ушах свистел ветер.

— Они не желают общаться с нами, — продолжал Ньюмен. — И может быть именно потому, что не желают допустить того, чтобы люди хоть что-нибудь узнали о них? А если узнают, то станут слишком опасны?

— А как считаешь ты, Энн? — спросил Дуг.