Мюррей Лейнстер - Туннель времени

— Энн, посмотри, что показывает индикатор… Здесь ещё ходят локомотивы! По всей видимости, я в Северной Америке. У иностранных паровозов были совсем другие гудки. Я, вероятно, где-нибудь в промежутке между 1875 и 1940 годами. Когда мы определим координаты, нам удастся проградуировать шкалу времени!

Дуг недовольно поморщился и сказал:

— Стой на месте, Тони! Мы попытаемся вернуть тебя обратно. Не двигайся.

Тони пожал плечами. Он знал, что сейчас происходит в зале Туннеля. Мак-Грегор, вероятно, дрожащими руками возится у пульта управления, пытаясь вернуть Тони в то время, которое он знал и в котором он жил. С кроликом ей это удалось. Сейчас у них в руках доказательство, что теперь Туннель работает. Тот, кому можно будет рассказать об этом, увидит всю нелепость закрытия проекта после того, как он уже завершён, и можно получать практические результаты. Они предотвращают закрытие этого проекта.

Вокруг места, на котором стоял Тони, летала мошкара. И он был не в своём времени. Он совершил невозможное: путешествие во времени.

Даже самые великие пророки никогда не предполагали, что человек может совершать такие путешествия. Это считалось абсолютно невозможным, но Тони всего этого не чувствовал, он даже не был взволнован. Он просто стоял посреди неизвестного леса других времён, в котором пели птицы, вилась мошкара, и всё это было настолько обыденным, что когда над его ухом зажужжал комар, он машинально прихлопнул его ладонью. И тут же почувствовал себя неуютно: если он убил комара здесь, то это как-нибудь могло повлиять на будущее. Хотя с другой стороны, если бы он позволил ему напиться крови, было бы то же самое.

Но всё это были идеи Кларка. Тони абсолютно в это не верил.

В его ушах опять прозвучал голос:

— Мы сейчас попытаемся, Тони!

Тони сказал в окружающее его пространство:

— Я не тороплюсь, но если вам так уж не терпится — валяйте!

Прошло несколько секунд. Затем, внезапно, что-то навалилось на него, раздирая, нервы, мускулы, мозг. Ему показалось, что его изо всех сил тянут в разные стороны. Это было совершенно невыносимо: его голова раскалывалась от боли, и у него было такое чувство, что вся кровь прилила к ней и вот-вот вырвется на свободу, брызнув из-под черепа.

Внезапно всё кончилось. Он упал на землю, прежде чем успел сообразить, что колени его подгибаются и ноги отказываются служить.

— Тони, Тони! — прозвучал отчаянно взволнованный голос Кирка. — Как ты? Ничего не получилось! Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю, — слабо сказал Тони. — Я чуть не умер. Не знаю, почему.

Он передохнул.

— По-моему, здесь что-то не в порядке. Наступила минутная тишина. Затем он услышал, как они шепчутся. Затем голос Кирка зазвучал выше, чем обычно. Дуг говорил неожиданно твёрдо и жёстко. Тони никак не мог уловить предмета разговора.

В конце концов командование принял нa себя Дуг.

— Тони, — сказал он взволнованно. — Ты сейчас, по всей видимости, точно в том месте, где был кролик, возможно, с одного и того же места нельзя переносить предметы во времени два раза подряд. Может быть, происходит нечто вроде петли гистерезиса. Какое-нибудь изменение физического качества. Если тебе было плохо, уходи оттуда.

Тони осторожно поднялся на ноги и пошёл вниз по холму. Он почувствовал себя значительно лучше и сказал об этом. Затем он услышал, как заговорила Мак-Грегор.

— Мы следим за твоими перемещениями, — сказала она, — Тебе лучше? Это хорошо.

— Мы сможем потом сказать тебе, как вернуться на старое место, с которого ты ушёл, — вступил в разговор Дуг, — если это, конечно, понадобится. Но ведь тебе от чего-то было плохо! Нам придётся всё тщательно проверить, прежде чем вновь попытаться вернуть тебя обратно. Мы сначала хотим разобраться, что произошло.

— Раз вы можете за мной следить и даже направлять мой путь, — сказал Тони, — я пока тут осмотрюсь. Мне хотелось бы выяснить, где я и в каком времени. Нам нужна эта информация, и кроме того, для этого мне совсем не обязательно и показываться кому-либо на глаза.

— Мы собираемся заняться проверкой работы Туннеля, — сказал Дуг. — Давай!

Тони кивнул головой, хотя в Туннеле этого никто не мог видеть.

Он пошёл вперёд по мягкой траве. На его пути валялось поваленное дерево, он перелез через него и ещё ниже увидел овраг, наполненный водой. Токи стоял примерно посредине круто спускающегося вниз холма. Там, в зале Туннеля, телевизионный экран тоже показывал деревья, овраг, небо, только бешено мечущимися — согласно передвижениям Тони.