Игорь Сыченко - Тень Земли

Фрэнка обнаружили уже издалека. Чёрная точка, примятая трава луга, запах озона, — всё те же признаки. Оставалось только дождаться его пробуждения.

Жан хотел потрясти американца, но Андрей его остановил, припомнив о последствиях прыжка: «Организм лучше знает, когда».

Ждать долго не пришлось. Вскоре Фрэнк открыл глаза и с удивлением посмотрел на окружающих, словно пытаясь вспомнить, кто они.

— Очнулся? Полежи минут десять, — сказал Шэрэн. — Скоро боль пройдёт.

— Где я? — прохрипел Фрэнк.

— Около меня, — ответил Андрей. — Ну, а если серьёзно…

— Говори.

Андрей открыл страшную правду. Он не видел, что происходило с Фрэнком, но мог представить его состояние.

— Андрей, как ты себя чувствуешь? — спросил Александр.

— Себя я чувствую и этого мне достаточно, — ответил тот. — Мы уже идём?

— Нет, не сейчас. Фрэнк?

— Мне уже лучше, Алекс.

— Подождём минут пять и пойдём.

Так же его называла Кейт. Ему стало не по себе от мысли, что он больше её не увидит. Было что-то волшебное в этой девушке. Саша чувствовал какую-то неразрешимую загадку в ней. Он уже не раз мог убедиться в широте её мысли и души. Он был искренне рад, когда принимал приглашение у общежития. Все их встречи проходили так скомкано, что им не удавалось поговорить в спокойной обстановке: работа постоянно нагружала их заботами, но каждый раз его как магнитом влекли эти карие глаза волшебной глубины. Кэтрин понимала людей с полуслова, что выдавало в девушке хорошего психолога. Мир с ней приобретал необычайные краски и открывал потаённый смысл. Никогда прежде с ним такого не происходило…

— Пойдём, — уверенно сказал Соколов, прерывая свои мысли. Он передал сканер Шэрэну, и через минуту вся группа уже направлялась к предполагаемому месту появления Кейт.

— Она в километре от нас, — доложил после часа ходьбы Жан, но в его глазах Саша прочитал, что Шэрэн что-то не договаривает, — по ту сторону реки.

Это звучало как приговор.

— Нам срочно нужно смастерить плот и переправиться.

— Легче сказать, чем сделать, — произнёс Андрей.

— Это займёт много времени, — неуверенно предупредил Фрэнк. Нет, он не пытался разубедить, просто констатировал факт.

— Тогда нам не стоит тратить времени на разговоры. У кого-нибудь есть предложения?

Все отрицательно помотали головой. Лучшей идеи не нашлось.

Материала для изготовления плота было предостаточно: целый лес, опоясывающий лужайку. Вместо нитей они решили использовать лианы, которые мёртвой хваткой обтягивали некоторые деревья. Проверку на прочность они выдержали. Можно было приступить к работе.

Несмотря на то, что ножи были сделаны из наноструктурированной стали и заточены лазерами, они не подходили для рубки даже относительно небольших деревьев. Рубить дерево ножами — это было настоящим издевательством не только над людьми, но и над инструментами. Саша подумал, что они затупятся раньше, чем разрубят деревья, а что говорить о затраченном времени, и решили применить лазер с автомата. Конечно, была большая вероятность воспламенения, но другого пути не было. Вскоре брёвна из нескольких деревьев лежали на траве, впрочем, как и отработанная батарея. Даже на холоде все пятеро были мокрыми, словно только что искупались в реке.

Александр, время от времени бросавший взгляд на сканер, отслеживал местонахождение Кейт. Минут двадцать точка не двигалась, затем к ней подошёл объект массы человека. За ним последовали ещё. Несколько долгих секунд, в течение которых он успел перебрать уйму объяснений вплоть до самых невероятных, они не двигались, затем Кейт и первая метка понеслись от реки в сторону моря, остальные, как показалось, бросились их догонять. Остановились лишь однажды на берегу, после этого они и преследователи разошлись. Две точки отделились от общего хаоса сигналов и направились в лес и дальше, к озеру, которое находилось на границе радиуса сканирования. Там они и оставалась до этого момента, а затем направилась ещё дальше, туда, где «Искатель» уже не мог её обнаружить. Что происходило по ту сторону реки оставалось лишь гадать, впрочем, сканер вполне способен упустить некоторые детали и даже объекты на таком расстоянии из-за несовершенства аналитического аппарата, поэтому поспешных выводов Саша делать не стал, справедливо полагая, что чтобы он сейчас не придумал, все его предположения будут основываться лишь на эмоциях…

Жан и Саша принялись связывать брёвна с одной стороны, Андрей и Фрэнк — с другой. Здесь обнаружилось потрясающее свойство лиан: они намертво хватались за всё, словно покрытые клеем. Это существенно ускорило работу. Андрей нашёл вполне логичное объяснение: лианы цеплялись за деревья, и клейкость служил хорошим подспорьем в борьбе за выживание.