Игорь Сыченко - Тень Земли

— Насколько ставить таймер? — спросила она.

— Подожди секундочку. Андрей и Дина ещё не подошли, — ответил Саша и позвал. — Андрей!

— Мы идём, — донеслось в ответ.

Друг встал и, держа девочку за руку, направился к ним.

— Я ставлю на тридцать секунд, Алекс, — сказала Кейт, когда они подошли.

Время потекло…

Саша отметил своё волнение, словно всё происходило в первый раз. В его голове мгновенно возникло сомнение: вдруг гиперпрыжок перенесёт их не на Землю, но он заставил себя не думать об этом. Александр посмотрел на Кейт и на остальных: Дина переживала, для неё многое из происходящего было в новинку. Впрочем, к такому не привыкают. Саша попытался представить, что мог такого сказать Андрей, чтобы вывести девочку из цикла однообразных мыслей о Максе и смерти родных и подготовить её, но не смог. Булдаков был очень сложным человеком, и только он мог одной фразой, подбирая правильные интонации, вывести человека из ступора.

Все ждали только одного момента. Каждая секунда тянулась, как вечность, но компьютерный мозг вёл свой беспристрастный отсчёт. Как и тогда, в Исследовательском Центре, гипердвигатель стал производить вибрацию, словно его колотило мелкой дрожью. Послышался и характерный гул. Саша понял, что ещё мгновение и обратный отсчёт закончится…

Мир снова стал замедляться и растворяться. Запахло жаром и песком. Жар и песок… запах пустыни. Время меняло свой ход. Было видно, как застыл в падении листок, замерла трава, гвардейцы застыли в ожидании этого мига. Но лишь одно, то, что появилось в мгновение свёртки пространства, двигалось всё с той же скоростью, нарушая все законы: точка на фоне сиреневого неба. Это была одинокая птичка, которую он видел месяц назад. Откуда она взялась и куда направляется, оставалось для него загадкой. В памяти возникла та синегрудая пташка, которая наблюдала за ним в момент появления.

Кто ты? Кто ты, пронзающая небо? Кто ты, летящая, как стрела времени, презирающая законы физики?

Они уходили, а пташка оставалась. Вместе с ней остались и загадки этого странного мира, затерянной планеты в неизвестном пространстве, где-то в Тени. Здесь они не нашли ответы, здесь были только вопросы.

Сюда не пробивался ни один лучик солнца, не доносился ни один звук природы, здесь даже не играл ветер. В этом помещении не было ничего, кроме каменных стен и одинокого стола, который никак не вписывался в окружающую обстановку. Помещение больше напоминало пещеру, любой наблюдатель назвал бы комнату так, если бы только не явные рукотворные попытки выровнять стены и пол.

Сейчас здесь находилось лишь два человека, облачённые в чёрные балахоны. Их настоящих имён не знал никто, кроме них самих.

Две фигуры, которые освещал лишь монитор сканера нового поколения, привели бы в ужас любого нормального человека, ибо они походили на бесплотных призраков, чьё ледяное спокойствие нарушал лишь еле слышный гул вентиляторов, доносящийся из соседнего помещения. Вскоре с ним смешался одинокий звук приближающихся шагов. У входа появилась ещё одна фигура.

Двое прекрасно знали, кто это, поэтому даже не стали поворачиваться.

— Мало того, что гипердвигатель ушёл буквально у тебя из-под носа, ты ещё упустил и их, — донёсся равнодушный басистый голос одного из призраков, от которого у любого человека по телу пробежали бы мурашки, но казалось, вошедший даже не придал никого значения этим словам. Он спокойно подошёл к работающему сканеру и посмотрел на карту местности, где мгновение до этого находился гипердвигатель.

— Как ты объяснишь свои действия? Мы доверяли тебе, а ты отпустил врагов и гипердвигатель, который непосредственно угрожает нашей безопасности. Ты был там?

— Да, Великий.

— Значит, ты отпустил их. Отпустил вместе с технологией, которую должна забыть Земля!

— Так и будет, Великий. Так и будет.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Помни, я доверяю тебе, как Истинному. Ты — член нашей семьи. Наше благо — твоё благо. Мы всегда должны помнить об этом.

— Они никуда не уйдут, Великий, но мне кажется, вы не до конца осознаёте происходящее, иначе бы вы поняли меня. Я действую во благо.

— Во имя чьего блага, Макс? Во имя чьего? Истинный не прощает ошибок!

— Ошибки нет. Всё случилось так, как и должно было случиться.

— Что ты имеешь в виду? Ты слышал глас Истинного?

Вошедший ничего не ответил, а лишь снисходительно улыбнулся. Он молчал достаточно долго, чтобы вопрос смог растворить в тишине и тьме пещеры. Макс, не поворачивая головы, посмотрел сначала на одного призрака, затем на другого, но никто из двоих не заметил, как блеснули его глаза, и сказал: