Игорь Сыченко - Тень Земли

Булдаков сделал шаг в сторону входа — гвардеец перегородил мушкетом путь, отмечая серьёзность своих намерений, но Андрей был готов к такому повороту событий.

— Вы будете стрелять в меня, в посла дружественной страны? — спросил он, проверяя настрой оппонента.

— Я… — гвардеец судорожно сглотнул, очевидно, осознав ситуацию. — Я не имею права вас впускать.

— Это дело государственной важности. Если бы было иначе, я бы не стал беспокоить Императора…

«Хоть на прорыв иди!» — возмутился Андрей, но внешне сохранял спокойствие. Гвардеец лихорадочно думал, затем сказал:

— Хорошо. Я пойду с вами.

«Ну, слава Богу!» — подумал Андрей, быстрым шагом преодолел холл и вошёл в зал. Сзади послышались спешные шаги гвардейца. Булдаков вспомнил, откуда выходил Император, и направился к той двери. За ней оказалась большая комната, в центре которой стоял прямоугольный стол. Тут находились генерал Анриус, советник по внешней политике Неукри и Элон, отвечавший за финансовые дела Империи. С последним Андрей пересекался лишь однажды на приёме. Там они были представлены друг другу, и не более того. Естественно, имея такие большие ресурсы в руках, советник имел не меньшее влияние. По всей видимости, они только что о чём-то говорили, но визит посла прервал их спор.

Андрей отмерил скромный приветственный поклон и спросил:

— Почему я не могу получить аудиенцию у Императора? Я уже несколько минут стою у крыльца, и меня не хотят впускать, даже доложить о том, что пришёл.

— Такова воля самого Императора, — ответил Неукри, своим тихим, но подлым голосом. «Если он скажет ещё одно слово, у меня будет несварение», — Андрей не переносил его голоса.

— Когда я смогу встретиться с Императором?

— Он пришлёт кого-нибудь, — ответил Элон. Генерал пока молчал, но Булдаков заметил, что он не просто не включается в разговор, а обдумывает ситуацию.

— Но завтра мы должны покинуть Резиденцию, — напомнил Булдаков.

— Тогда вопрос будет решать следующая делегация.

— Вы прекрасно понимаете, что следующей уже может и не быть.

Анриус, до этого момента молчавший, хотел что-то сказать, но сдержал себя, потому что в этот момент в комнату вошёл Император Ирник, поправляя на себе новую одежду, которая соответствовала его статусу, но не по размеру. Взгляд юноши изменился, став серьёзным и озлобленным, что, в общем, не удивительно, учитывая последние события.

— Что случилось? Я же просил не беспокоить меня!

— Император, — произнёс Андрей и поклонился, — я…

— Этот человек, — перебил Неукри, — ворвался в Резиденцию Императора.

— Мне необходимо обсудить некоторые проблемы с Императором, в противном случае ситуация может осложниться, — твёрдо заявил Булдаков.

Глаза военного советника недобро блеснули. Андрей с удивлением отметил в них улыбку.

— Проходите, мы тоже хотели задать парочку вопросов, — неожиданно сказал тот и кивнул гвардейцу, который до сих пор стоял сзади, как статуя, не смея ни пошевелиться, ни вздохнуть. Когда охранник скрылся, закрыв двери, генерал продолжил. — Проходите, садитесь, — Андрей машинально отметил, как ведут себя эти люди: раскованно, они уже чувствовали себя здесь хозяевами. Необходимо срочно спасать молодого Императора, иначе ему недолго находиться на престоле. Хотя с другой стороны, какое ему дело до чужого государства, в котором проповедуются варварские законы?

— Я хотел поговорить с Императором лично. Если он, конечно, согласен, — сказал Андрей с вызовом. Или молодой повелитель примет его условия, или потеряет лицо. Булдаков надеялся, что честь поможет ему выбрать первое.

— Выйдите, — произнёс Император не без некоторого напряжения.

Советники переглянулись, на их лицах читалось недоумение, но всё же открыто спорить не стали. Андрей, молча, проследил за удаляющимися спинами советников и как только те вышли за дверь, посмотрел на Императора.

«М-да, парню не повезло. Угроза войны, смерть отца, алчные советники… Очень не повезло».

— Император, вопросы чрезвычайной важности и срочности интересуют меня, иначе я бы не стал приходить столь поздно.

Юноша кивнул:

— Сядем.

Когда они сели за стол, Андрей начал, говорил он медленно, взвешивая каждое слово, чтобы ненароком не задеть чувства Ирника:

— Я сейчас буду говорить не как посол, а как человек. Должен признать, вы достойно перенесли потерю отца. Примите мои искренние соболезнования. Я считаю, что он был великим человеком и сделал многое для Империи. Это ужасная потеря. Невосполнимая. Для нас его убийство было полной неожиданностью…