Игорь Сыченко - Тень Земли

— Я тоже многого не понимаю. Узор головоломки начинает приобретать очертания, но я не вижу смысла всего происходящего.

— Алекс, Эндрю, ну неужели вы действительно думаете, что кто-то мог спланировать такую «операцию» и провести её? — снова заговорил Жан. — И главное: зачем? Кому нужно таскать нас по этому миру? Кэтрин просто очень не повезло. Попала на другой берег из-за разброса. Лори обратил внимание на неё. Ну я сомневаюсь, чтобы он посмотрел на меня, если с его ориентацией всё в порядке. А Император вполне может знать о нашем мире. Вероятно, здесь есть какой-то естественный портал между нашими мирами, ведь промежуточная точка, как говорила Кэтрин, не случайно оказались именно здесь.

Они уже покончили с едой, и слуги унесли пустые тарелки, оставив только вино.

— Логично, — кивнул Фрэнк.

— И главное: просто, — добавил Шэрэн.

— Не знаю, мне кажется здесь без чьего-то вмешательства не обошлось. Всё-таки вероятность того, что с мы придём на арену именно в нужный момент бесконечно мала, а неполадки со сканером задержали, — сказал Саша. Андрей прислушался к своей интуиции и почувствовал, что она солидарна с Александром.

— Вы будете спорить бесконечно, — сказал Фрэнк. — Давайте остановимся.

— Давайте, — согласился Андрей и налил себе вина. — Я не понимаю: почему они пьют только вино и разбавленное вино, ещё что-нибудь есть?

— Не знаю. А что, пьянеешь? — улыбнулся Жан.

— Нет, — ответил тот и пригубил.

— Вино дезинфицирует, — ответил на его вопрос Саша. — Вообще его из-за этого брали в походах и добавляли в воду. Это спасало от инфекций.

— Спасибо, — кивнул Булдаков и решил перейти к своей проблеме. — У меня есть проблема: я несколько раз перечитывал наш договор с Империей, но так и не понял подвоха.

— Может, его и нет? — спросил Фрэнк.

— Может, и нет, — выдохнул Андрей, — но прочитайте внимательно. Если мы что-нибудь пропустим, то последствия могут быть ужасными.

— А как ты прочитал, если не знаешь их письменности? — спросил озадаченный Жан.

— Здесь то же самое, что и с речью. Начинаешь читать и сразу понимаешь. Очень странная система.

— М-да, — промычал Саша.

Андрей положил экземпляр на стол, чтобы все могли прочитать.

— Хочешь разделить ответственность? — улыбнулся Фрэнк.

— Хочу, чтобы не было ошибки.

— Дипломат… — улыбнулся американец.

— Лучше бы не затевал эту игру с бумажками, — проворчал Саша.

— Без них никуда. Нам нужно доказательство существования тени Земли, а Императору нужна гарантия, что мы оказались здесь с определённой миссией. Контакт установлен, больше от нас они требовать не могут. Впрочем, как и наши.

— Хитрый ты, Эндрю… — произнёс Жан и приступил к изучению.

Они ещё около двух часов сидели и разбирали каждое слово договора, но всё выглядело настолько безупречно, что ни приписать, ни убрать. Видно было, что текст готовили профессионалы.

Изменений внесено не было, и Андрей с лёгким сердцем свернул договор в свиток. Все темы были исчерпаны. Остальные разошлись по комнатам: Фрэнк и Жан — в свои, Саша вернулся к Кейт.

Булдаков ещё некоторое время сидел один, держа в руках свиток. Александр высказал очень интересную мысль. Версия не на шутку разволновала его. Андрей подумал, что, если отбросить некоторую фантастичность, то она вполне имела право на жизнь. Но Жан задал очень правильный вопрос:

«Но где же смысл? В этом должен быть какой-то смысл».

Его взгляд снова скользнул на свиток, затем на Луну. В последние дни она горела особенно ярко.

Утром следующего дня Андрей заглянул к Саше и улыбнулся: картина повторилась. Друг спал, его голова лежала на кровати, правая рука держала девушку за кисть. Он словно постоянно следил за пульсом.

Кейт до сих пор не пришла в себя, что не могло не волновать. Может, её состояние сродни летаргическому сну? Действительно, так похоже на сон, что эта мысль напрашивалась первой. Если это так, то пробуждения можно будет добиться только на Земле. Но всё же, что-то подсказывало, что здесь происходит нечто большее, чем пси-ловушка сознания, каковой являлся летаргический сон…

С такими далёкими от дипломатии мыслями он направлялся к Императору. Его сопровождал только генерал Анриус, который прибыл, чтобы сообщить время встречи, а на деле предупредить, что Император уже ждёт. Вероятно, он не привык, чтобы кто-нибудь распоряжался хотя бы временем встреч и всегда следовал только своим нуждам. Это дало некоторую информацию к размышлению о характере. Однако кардинальных изменений в оценке Императора не произошло, скорее наоборот: Андрей убедился в правильности своего мнения.