Іван Єфремов - Туманність Андромеди

– Слухаю, мій Вітре, – тихо розсміялась вона, – йду додому.

Вухо Дар Вітра не пропустило веселості тону.

– Хоробра Ведо, заспокойтеся. Кожний, хто виступав по Великому Кільцю, колинебудь виступав уперше…

– Не витрачайте слів, щоб розважити мене, – вперто підвела голову Веда Конг, – я скоро прийду.

Екран погас. Дар Вітер причинив стулки і обернувся, щоб зустріти свого заступника. Мвен Мас увійшов широкими кроками. Риси обличчя і темнокоричневий колір гладенької блискучої шкіри свідчили про його походження від негритянських предків. Білий плащ спадав важкими складками з могутніх плечей. Мвен Мас стиснув обидві долоні Дар Вітра в своїх міцних худих руках. Обидва начальники зовнішніх станцій – колишній і майбутній – були дуже високими. Вітер, родовід якого йшов від російського народу, здавався ширшим і масивнішим за стрункішого африканця.

– Мені здається, сьогодні має статися щось важливе, – почав Мвен Мас з тією довірливою відвертістю, якою відзначалися люди ери Великого Кільця.

Дар Вітер знизав плечима.

– Важливе станеться для всіх трьох. Я віддам свою роботу, ви її візьмете, а Веда Конг уперше говоритиме із всесвітом.

– Вона дуже гарна? – напівзапитливо, напівствердно озвався Мвен Мас.

– Побачите. А втім, у сьогоднішній передачі немає нічого особливого. Веда прочитає лекцію з нашої історії для планети КРЗ 664456+БШ 3252.

Мвен Мас зробив у думці напрочуд швидке обчислення.

– Сузір’я Єдинорога, зірка Росс 614 – планетна система, відома з давніхдавен, але вони нічим особливим не відзначились. Я люблю старовинні назви й слова, – з ледь помітною ноткою вибачення додав він.

Дар Вітер подумав, що Рада вміє вибирати людей. Вголос він сказав:

– Тоді вам буде добре з Юнієм Антом – завідуючим електронними запам’ятовуючими машинами. Він величає себе завідуючим лампами пам’яті. Не від лампи – вбогого світильника старовини, – а від перших електронних приладів, незграбних, у скляних ковпаках, з викачаним повітрям, що нагадувало тодішні електричні світильники.

Мвен Мас розсміявся так щиро й відверто, що Дар Вітер відчув, як росте його симпатія до цієї людини.

– Лампи пам’яті! Наші пам’ятні сітки – коридори в кілометри завдовжки, складені з мільярдів елементівклітин! Але, – спохватився він, – я даю волю своїм почуттям, а не зрозумів необхідного. Коли заговорила Росс 614?

– П’ятдесят два роки тому. З того часу вони опанували мову Великого Кільця. До них усього чотири парсеки. Лекцію Веди вони почують через тринадцять років.

– А потім?

– Після лекції – прийом. Через наших давніх друзів ми дізнаємося про якінебудь новини по Кільцю.

– Через шістдесят один Лебедя?

– Ну, звичайно. Або іноді через сто сім Змієносця, користуючись вашою старовинною термінологією.

Увійшов чоловік у такому самому сріблястому одязі Ради Зореплавання, як і помічник Дар Вітра. Невисокий, жвавий, горбоносий, він викликав до себе прихильність гострим, уважним поглядом темних, як вишні, очей. Прибулий потер долонею свою круглу гладеньку голову.

– Я Юній Ант, – назвав він себе високим різким голосом, очевидно звертаючись до Мвена Маса.

Той шанобливо привітав його. Завідуючі пам’ятними машинами перевершували всіх своєю вченістю. Вони вирішували, що з одержаних повідомлень треба увічнити в пам’ятних машинах, що надіслати в лінії загальної інформації або палаци творчості.

– Ще один з бреваннів, – пробурчав Юній Ант, потискуючи руку новому знайомцеві.

– Що таке? – не зрозумів Мвен.

– Моя вигадка латинською мовою. Так я прозвав усіх, хто недовго живе, – працівників зовнішніх станцій, льотчиків міжзоряного флоту, техніків заводів зорельотних двигунів. Ну, і нас з вами. Ми теж не живемо більше половини нормальної тривалості життя. Що робити, зате цікаво! Де Веда?

– А хотіла прийти раніше… – почав Дар Вітер.

Його слова були заглушені тривожними музикальними акордами, які пролунали відразу за дзвінким клацанням на циферблаті годинника Галактики.

– Попереджувальний по всій Землі. Усім енергостанціям, усім заводам, транспортній мережі й радіостанціям. За півгодини припинити відпуск енергії і назбирати її в ємкісних конденсаторах у достатній кількості, щоб пробити атмосферу каналом спрямованого випромінювання. Передача забере сорок три проценти земної енергії. Прийом – лише на підтримання каналу, – вісім процентів, – пояснив Дар Вітер.

– Саме так я собі і уявляв це, – кивав головою Мвен Мас.