Ольга Елисеева - Львиный Зев

Арвен сидел у себя в комнате и при слабом свете масляной лампы разбирал чертежи укреплений юго-восточной границы, когда дубовая дверь тихо отворилась. На пороге возник капитан королевской гвардии граф Палантид де Фуа бледный, как тень. Они с королем были старыми друзьями, и норлунга ничуть не удивило, что рыцарь вваливается в его покои затемно.

- К тебе можно? - усталым голосом спросил он.

Король кивнул и указал ему на кресло.

- Ты уже приехал? - озабоченно осведомился он. Палантид инспектировал крепости в верхнем течении Арна на случай вылазок с беотийской стороны.

- Я гнал двое суток, - глухо отозвался рыцарь.

- Что-нибудь случилось? - Арвен встревоженно поднял голову.

Лицо капитана было серым, под глазами залегли глубокие тени. И все же что-то подсказывало королю, что напряжение Палантида вызвано не бессонными ночами.

- Беотийцы перешли границу? - не выдержал он. - Говори!

- Нет, - рыцарь тряхнул головой. - Нет, успокойся, Арвен. Все тихо.

Король выдохнул с облегчением.

- Зачем же ты так спешил?

- Хотел поскорее вернуться домой.

Арвен понимающе кивнул. Жена Палантида была на сносях, но людей не хватало, и Львиный Зев, скрипя сердце, отправил друга в дальнюю поездку.

- Ну и сидел бы дома до утра, смешной человек! - король хлопнул друга по плечу. - Не стоило торопиться докладывать мне посреди ночи, раз все в порядке.

- Арвен... - срывающимся голосом произнес рыцарь. - Я по своим делам. У меня дома...

- Что, началось? Тебе нужен королевский врач? - рассмеялся собеседник. Честное слово, с этими благородными дамами было столько возни, когда они раз в столетие собирались рожать! Мужья поднимали такой переполох, как будто их жены стучались во врата ада, а не занимались обычным для себя делом.

- Так бы сразу и сказал. Я сейчас вызову леб-медика, - Арвен взялся за серебряный колокольчик, но Палантид остановил его руку.

- Ты действительно ничего не знаешь или притворяешься? - глаза рыцаря сузились, на красивом породистом лице появилось выражение недоверия, покоробившее короля.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - с расстановкой сказал он.

- Что ж, тем хуже для меня, - усмехнулся Палантид. - Мне не хотелось ввязывать тебя в бабью склоку, но, к сожалению, она может иметь неприятные последствия для нас обоих.

Лицо Арвена вытянулось. Он и правда ничего не понимал, но предисловие капитана ему не понравилось.

- В чем дело? - прямо спросил король.

- Сегодня утром Озарик не уступила Зейнаб дорогу в церкви, не успела отойти в сторону, толкнула ее, - сказал дрогнувшим голосом Палантид.

- Ну и что? - удивился Арвен. - Женщине на девятом месяце трудно поворачиваться.

- Странно, что ты это понимаешь, а твоя наложница нет, - вспыхнул Палантид. - Она потребовала от Озарик публичных извинений, но ты же знаешь: это невозможно!

Арвен кивнул.

- Озарик графиня, - продолжал капитан. - Пойми меня правильно, мы все уважаем твой выбор, но одно дело стараться не задевать Зейнаб, и совсем другое - уступить ей в открытом споре. Озарик не может сделать этого без унижения собственного достоинства, моего родового имени и так далее и тому подобное, - Палантид устало махнул рукой.

- Ну и пусть не уступает, - пожал плечами Львиный Зев. - Мы-то с тобой почему должны вмешиваться в их свару?

- Потому что Зейнаб громко, при всех, заявила, что если Озарик не окажет ей подобающих королеве почестей, то завтра она будет искать мое тело под Веселой Башней.

- Что?! - Арвен подался вперед.

Палантид смотрел ему прямо в глаза.

- Я вернулся домой, - продолжал рыцарь, - и застал жену в истерике, а слуг в трауре.

Арвен молчал. Его лицо медленно наливалось кровью, мысли в голове ворочались медленно, как мельничные жернова.

- И она поверила этому? - наконец спросил король.

- Все поверили, - спокойно ответил рыцарь.

Его слова прозвучали как удар молота по голове.

- Но ты-то по крайней мере знаешь, что это не так? - выдавил он из себя.

- Я да, - кивнул Палантид. - Иначе меня бы уже здесь не было. Самые быстрые лошади сегодня ночью уносили бы нас с Озарик в Орней. - Капитан помедлил. - Но другие не знают.

- Почему? - король поднял на него вымученный взгляд. - Разве я подал какой-нибудь повод?

- Ты - нет, - покачал головой рыцарь.

- Тогда кто? - кулаки Арвена сжались.

- А сам не догадываешься?

На левом виске короля вздулся и побагровел старый шрам. Капитан знал, что это дурной знак, но в сложившихся обстоятельствах не собирался молчать.