Шарон Ли - Торговый баланс

Он пронесся мимо синего знака: лиадийские буквы промелькнули слишком быстро, чтобы он успел их разобрать, но он узнал символ с плана и начал надеяться, что у него получится.

Коридор резко вильнул налево, как он запомнил по плану, а в его конце оказался аварийный туннель, зияющий холодной темнотой.

– Землянин! – Голос лиадийки внезапно стал пронзительным. – Подожди! Мы тебе ничего не сделаем!

«Ага, как же!» – подумал Джетри, находясь уже в шаге от туннеля. Он добежал до него, не тормозя, почувствовал во внутреннем ухе щекотку, означавшую, что уровень гравитации поменялся…

И прыгнул.

Где-то позади завопила женщина. Джетри падал в замедленном движении. Увидев аварийную перекладину, он схватился за нее на лету и поменял траекторию полета, нырнув под край пола верхнего уровня, остановив движение с помощью закинутой за балку ноги.

Женщина говорила по-лиадийски, все так же пронзительно и чересчур громко. Мужчина что-то резко ответил, а потом крикнул на портовом:

– Землянин! Ты где?

Ага, прямо. Сейчас он им отзовется. Джетри старался дышать медленно и бесшумно.

Долго ждать они не стали. Послышался звук поспешно удаляющихся шагов, а потом шум дверей лифта.

И стало тихо.

Джетри заставил себя оставаться там полную двадцать восьмую по лиадийским часам на руке, а потом осторожно выскользнул из своего укрытия. Быстрый толчок о стену шахты отправил его вверх под углом. Пролетая мимо коридора, он ухватился за его край и обратным сальто вернулся в туннель. Поймав перекладину, он выпрямился и покатился к коридору.

Напротив туннеля, прислонившись к стене, стоял лиадиец в черной кожаной куртке.

Джетри застыл на месте.

Лиадиец непринужденно кивнул, почти по-земному.

– Отлично сработано, – сказал он. Это был планетный земной, но все-таки земной. – Хвалю вас за хорошо продуманный и умело выполненный маневр.

– Спасибо, – отозвался Джетри, решив, что может попятиться, снова прыгнуть за край, добраться до следующего уровня вверху или внизу, и…

Лиадиец поднял руку ладонью наружу.

– Не приписывайте мне намерений вам повредить. На самом деле именно тревога за ваше благополучие задержала меня здесь, в холодном коридоре, ведущем в никуда, когда я обещан обедать с друзьями.

Джетри вздохнул.

– Вы видите, что я в порядке. Идите обедать.

Лиадиец откровенно рассмеялся и встал прямо, оторвавшись от стены.

– О, превосходно! И по делу, согласен. – Он неопределенно помахал в сторону коридора, словно мог видеть сквозь стены – и Джетри тоже. – Полно, будьте немного любезны. Я слышал, вы с «Элтории», которая стоит на шестом причале. Это так?

Джетри настороженно кивнул:

– Да.

– Очаровательно. Дело в том, что я высоко ценю знакомство с Норн вен-Деелин, которое слишком давно чахло, не возобновляясь. Позвольте мне проводить вас на ваш корабль.

Джетри стоял, чувствуя, как в его взгляде нарастает возмущение – и даже не пытаясь его спрятать. Мужчина в куртке укоризненно прищелкнул языком.

– Полно! Даже настолько изобретательному юноше будет нелегко убежать на этой станции от разведчика. По крайней мере согласитесь, что я знаю: «Элтория» находится на шестом причале. И к тому же – простите, что поднимаю болезненный вопрос – я должен указать вам, что ваши недавние спутники, несомненно, уже отправили анонимное сообщение о несчастном случае. Если вы хотите избежать неудобных вопросов охраны, вам было бы разумно отдать себя в мои руки.

Возможно, дело было в земном. А может – в смехе или в непринужденном и спокойном тоне мужчины. Как бы то ни было, Джетри признал, что доверяет этому человеку настолько же, насколько не доверял той парочке, которая за ним гналась. В дальней части коридора раздался сигнал лифта – и это решило дело.

– Хорошо, – согласился он.

Мужчина улыбнулся.

– Очень вовремя, – сказал он и отошел от края стены, на которую облокачивался. – Сюда, юный господин. Быстро.

Его проводник быстро провел его по нескольким служебным коридорам, и его шаги были едва слышными.

Джетри, двигавшийся за ним значительно более шумно, успел осознать, что оказался целиком во власти этого человека и что скорее всего его мертвое тело могло бы лежать в одной из многочисленных темных ремонтных ниш, мимо которых они проходили, в течение долгих дней, прежде чем кому-то пришло бы в голову заглянуть туда.

– Не надо недооценивать своего мастера-купца, юный господин, – сказал идущий впереди мужчина. – Я могу понять, что вы способны усомниться во мне – незнакомце и разведчике к тому же! Кто знает, на что способен такой человек? Но никогда не сомневайтесь в Норн вен-Деелин.