Ларри Нивен - Дети Мира-кольца

– Ты еще зеленоват, Луис, - заметила Прозерпина. На языке Ночных Особей это подразумевало: мясо, не готовое к употреблению, чрезмерная незрелость. - Защитники могут быть легкомысленными. Но в каждый конкретный момент следует решать лишь одну задачу. Сейчас мы ведем наблюдения за флотом Пограничной войны. Когда, по-твоему, они нанесут удар?

– Есть еще одно дело…

– Нет! - взревел Мелодист. - Какая-то команда нападающих уже разрушила мои реактивные маневровые двигатели. Кто? Зачем? Может быть, это провокация?

– Надо посмотреть, как сейчас выглядит ситуация в целом. Отправляемся в Зал Метеоритной защиты.

И все они исчезли.

У него не было абсолютно никакой возможности подать хоть какой-то сигнал Хайндмосту. А кукольнику следовало именно сейчас приступить к своему заданию.

Зал Метеоритной защиты. Прозерпина и Мелодист прыжком заняли свои кресла. Кривобокому Луису пришлось осторожно забраться в третье. Он занялся поиском мест, где должны располагаться трансферные диски. Тот, через который он прибыл сюда, был отчетливо обозначен. Защитник из Висящих Особей, Хануман, прибыл через немаркированное место на полу и теперь ожидал приказаний. Другие диски могли скрываться вот там или там . Здесь наверняка есть еще три или четыре диска, но не более. И, кстати, почему эти кресла с пультами такие массивные?

Стена-экран отображала систему Мира-кольца, как она выглядит от солнца. Сам Мир-кольцо обозначали лишь слабые очертаниям в виде тонких белых нитей на фоне звездного пейзажа.

– Мне нужен указатель. - Луис отыскал на шарообразной ручке контактные точки. - Стет. Вот это корабли «посторонних», верно? Их два. Или вы видите больше?

– Нет.

– Это самые важные объекты, их нельзя терять из виду. Вот эти, - он ярко высветил линзы и сферы, - корабли кзинов, а это корабли АРМ, - длинные выносные линии украсили меньшие по размерам корабли. - Но я не вижу корабля с Втянутых Когтей.

– Он покинул систему.

– Вероятно, его временно убрали подальше, или они просто сбежали от кзинов. Кзины используют телепатов в качестве рабов. Что нас интересует в первую очередь?

– Взаимодействия между ними, - сказала Прозерпина.

Ему было необходимо как-то потянуть время, а затем отвлечь внимание защитников, направив его на что-нибудь еще. Луис прочертил целую сеть, связывающую между собой различные корабли, и добавил к своему рисунку векторы направлений.

– Видите? Расстояние, скорость и тяготение. Следует учитывать все эти факторы, так что задача усложняется…

– Нет! - выпалила Прозерпина. - Просто меняется. Мне доводилось наблюдать подобное противостояние во время полета от ядра галактики к тому самому месту, где был создан Мир-кольцо! Они оставили между собой зазор, но вот здесь он уязвим…

– Да. И это равновесие не сохранить, если… если какая-нибудь из несогласных группировок, назовем их «Некая Раса», фактически отгонит вот этот корабль, или…

– Я не вполне понимаю, почему ситуация вообще так затянулась. И не понимаю, как сохранять ее дальше, - заявил Мелодист. - Но ведь ты знаешь их всех, Луис.

– Вскоре все изменится. Ты недооцениваешь влияние «посторонних». Они мощнее любой другой группировки, и это знает каждый из участников. До сих пор само лишь их присутствие здесь придавало стабильность положению дел. При этом всем участникам крайне интересно, как поведут себя «посторонние». Но их действия, по сути, заключаются в том, что они ничего не делают, и постепенно все участники Пограничной войны придут к пониманию этого.

Теперь он отчетливо видел эти признаки распада, сосредоточение сил в одном месте, обман и ложные маневры в другом. Два корабля АРМ, напоминавшие удлиненные стержни, готовились уничтожить одну из больших линз, корабль кзинов. Более тридцати кораблей все теснее собирались вокруг корабля «посторонних» в надежде на защиту, которая таяла, подобно утреннему инею на луне. Черт возьми, равновесием и не пахло.

– Мелодист, весь этот карточный домик может развалиться в любую секунду. Ждать больше не стоит. Как скоро ты можешь обеспечить наш выход из игры?

– При самом удачном раскладе потребуется полдня.

Луис повернулся к нему, встревоженный.

– Почему так долго?

– Мне нужно перегнать все запасы энергии из системы теневых квадратов в сверхпроводящую решетку. Если я сделаю это слишком рано, возникнет утечка…

– А не мог бы ты использовать магнитогидродинамическую энергию двигателей краевой стены?