Ларри Нивен - Дети Мира-кольца

Прозерпина проворно перебегала от дерева к дереву, срывая плоды различных форм и цветов.

– Попробуй этот, - сказала она длиннорукому любимцу Льюиса, опуская ему в руки шарик, густо-лиловый, как баклажан. Но когда тот вцепился в него зубами, брызнул красный сок. Хануман по уши вгрызся в лакомство.

– Вот. Вот. - Прозерпина раздала остальные фрукты и теперь наблюдала за реакцией. Доставшийся Роксани желтый глобус оказался горьким. Она его выбросила. Пригоршня зеленых вишен оказалась вполне съедобна, но мякоть у самых косточек была кислой. Вемблет наслаждался внутренней частью пятнистого желтого кольца - для этого ему пришлось почти засунуть в него голову… а Хануман был в восторге от лилового шарика.

– Роксани, это место сильно отличается от ваших миров-сфер?

– Очень.

– Как именно?

– Я пробыла здесь совсем недолго. И все еще пытаюсь освоиться. - Роксани не была расположена беседовать. Ведь рано или поздно защитница начнет задавать вопросы, на которые ей не следует отвечать. Однако… разве она сама не могла бы кое-что узнать у защитницы?

И Готье пошла на компромисс.

– Прежде чем отправить сюда один из наших кораблей, мы многое изучили и знаем, что здесь всегда полдень. Я думала, что это должно действовать на нервы. Как если бы ты когда-нибудь увидела закат - ты посчитала бы его концом света.

Интересно, что горная система практически достигает вакуума. Что не так уж и плохо. Иногда промышленность нуждается в использовании вакуума.

Год назад вы сбивали любой корабль, проходивший вблизи Мира-кольца. Почему вы делали это? Почему прекратили?

– В Ремонтном центре был защитник-вампир. Он и сбивал их. Теперь его заменил другой.

– Более мягкий и более добрый?

– Теперь уже нет, коль скоро вы балуетесь с антивеществом, дорогая моя! Это нужно прекратить! Вы можете уничтожить нас всех, а заодно и себя. Ты, должно быть, шиз? Роксани, отвечай, не увиливай.

– Я?…

– Ты шиз? Или была шизом? Была! И как же ты вылечилась?

– Перестала употреблять наркотик! - огрызнулась Роксани.

– Наркотик?

– Ассоциация Региональной Милиции обычно вербует шизов для низовой работы. Мы старались избавить нашу расу от подобных черт, так что отыскать настоящего шиза очень трудно, но есть множество биохимических препаратов, способных вызывать сходное состояние. При этом можно слышать голоса, видеть такие вещи и предаваться таким мыслям, о которых обычные люди не могут и мечтать. Я принимала наркотик во время подготовки. И имею право при необходимости сделать укол в ходе выполнения задания, если это может облегчить выполнение его, но стараюсь так не делать. Так что я не шиз, Прозерпина. Мои гены в этом отношении абсолютно чисты. - Роксани умолкла, плотно сжав губы. Это было чересчур личным и выходило за все границы того, что она готова была сообщить.

– Низовая работа? А кто-нибудь из высших чинов может быть шизом? Ну, не бери в голову… А дети у солдат вроде тебя, Роксани, бывают?

– Нет. У меня - нет. Мне регулярно делают специальную инъекцию.

Прозерпина некоторое время внимательно смотрела на нее. Затем ненадолго покинула Роксани, отправившись за новой партией фруктов.

– Я накормлю вашего раненого, - сказала она. - Ешь. Исследуй. Наслаждайся, - сказала она, рассеянно обводя рукой лес и укрывающиеся в нем дома. - Ручей - вон в той стороне. Скоро мы еще поговорим.

Роксани смотрела ей вслед. Неужели ее и в самом деле оставили исследовать неведомое? Перспектива пугала и манила. Женщина оказалась в райском саду. Здесь бродил Бог. В других отношениях ничего опасного здесь не было.

Здание…

Оно напоминало тороид. Одна дверь, ни одного окна. Дерево величиной с секвойю, росшее в самом его центре, приподняло его метра на два над фундаментом. Пока Роксани раздумывала и колебалась, Вемблет подпрыгнул, чтобы забраться на порог, подтянулся и прошел внутрь. Роксани подождала немного, затем последовала за ним, жалея, что из оружие у нее только игловик, спрятанный на поясе.

Роксани медленно обошла помещение по периметру. Строение изнутри представляло собой одну пустую и круглую, как полая труба, комнату с полом, наклоненным под несколько градусов. Она не нашла там ничего ценного, ничего, что стоило бы посмотреть или прихватить с собой. Пол покрывал толстый слой грязи и прелых листьев. Никакого обычного освещения, кроме прозрачной крыши, здесь не было. Не было никаких перегородок. Не было туалета.

– Тебе знакомы такие дома? - спросила она у Вемблета.