Александр Зорич - У солдата есть невеста (сборник)

– А наш-то к вашей пошел, – шепнул пехотинец Брана одному из «крылатых» гвардейцев Шани и оба понимающе осклабились.

Шани приняла Брана, но держалась отстраненно и холодно.

Бран так и не отважился сделать ей какое-либо «предложение».

Когда он, с пунцовыми от смущения щеками, уже переминался на пороге, путано желая ей, такой невыразимой прекрасной, умной и смелой, всего доброго и спокойной ночи, она подошла к нему совсем близко и положила руки ему на плечи. Бран ощутил запах ее тела, запах, настоянный на вине и меде. Накал блаженства был таким, что Бран окончательно потерял присутствие духа.

– Дорогой мой Бран… – сказала Шани, с магнетической пристальностью глядя в глаза огдобера Ларсы. – Вы очень нравитесь мне. Но в настоящий момент… В общем… сейчас в вас… в вашем характере… кое-чего не хватает… А кое-что в вашей натуре наоборот лишнее… Не нужно гадать, о чем я. Вы все поймете… Через некоторое время…

Бран кивнул, хотя действительно ничегошеньки не понял. Как тогда, у придорожного жертвенника.

А возвратившись в свою избу, рухнул, как подкошенный, лицом вниз на колченогую пристенную лавку, застланную заскорузлыми овечьими шкурами.

Второй день шел ленивый влажный снег. До берега Пенны оставалось каких-то жалких четыре лиги, когда, вжимаясь в холки своих лошадей, на резвом галопе вернулись всадники головного дозора.

– Господин огдобер, – обратился к Брану десятник Падок, – на том берегу множество дымов. Мы побоялись выйти к реке. Но сомнений нет – это лагерь глевов.

– Что еще?

– Пенна встала.

– Хорош ли лед?

– Не можем знать… На вид слабоват…

Бран сразу же приказал всем убраться с дороги и отойти вглубь леса. Затем он подозвал к себе сыновей Сротлуда.

– Я хочу знать две вещи. Толщину льда с точностью до пальца и устройство лагеря глевов. Есть ли палисад? Выставлены ли дозоры к реке? Много ли людей? Главное, чтобы варвары вас не заметили.

– А то если и заметят! У нас с ними отношения нормальные. Одеты мы как тутошний люд. Как это батяня нас учит – лучше всех таится тот, кто вовсе не таится!

– Умный у вас батяня, – усмехнулся Бран. – Но вы тогда, что ли, не толпой отправляйтесь, а втроем, или по двое…

– Это уж само собой…

Отправив «Сротлудово отродье» на разведку, Бран приказал дать отдых лошадям и готовиться к ночлегу.

– Костры не разжигать. Не шуметь. Если варвары заподозрят, что в лесу кто-то есть, мы лишимся своего единственного преимущества – внезапности…

Сыновья Сротлуда вернулись еще до заката – разгоряченные, веселые.

– Ледок-то есть, да только слабкий… – начал старший. – На три пальца, не больше. Люди, может, и прошли бы, проползли… Но лошади – никак. Глевы, поди, уже пятый день стоят на том берегу… Дожидаются пока лед окрепнет.

– Хорошо. Глевы стоят… А как стоят?

– Нагло стоят, открыто. Лагерь у них ничем не огорожен. Только в центре, где вождь, составлены в круг ихние телеги… ну такие… телеги… с двумя колесами…

– Это боевые колесницы, – подсказал Сротлуд. – Знатные глевы выезжают на них воевать.

– Колесницы, значится… – продолжал старший. – Внутри шатер вождя. Охранители тож. Костры везде горят! Видать, ужин приготовляют…

– Сколько их?

– Богато… Как бы не двадцать раз по сто! – выпалил младший.

– Слушайте его больше! Десять раз по сто – самое большее! – перебил его старший. – Точно сосчитать никак нельзя… Бегают все время…

– Ну ладно… А сколько штандартов-то у них?

Братья растерянно переглянулись. А затем уставились на отца, как бы ища подмоги.

– Господин огдобер Ларсы имеет в виду длинные палки, у которых деревянные звери наверху! – пояснил Сротлуд.

– А-а, морды, значит, деревянные?

– Да. Сколько их?

– Шесть… Три в круге колесниц… И еще три – за ним…

– По штандарту на род, – сказал Сротлуд. – Это выходит не менее пяти сотен. Но и никак не больше тысячи… Не соврали засланцы Цокки! – добавил левша, подмигивая Брану.

– Правдивость делает честь этим крысам. За это мы подарим им быструю смерть, – Бран криво ухмыльнулся. – Но какая же досада, что лед тонкий!

– А как по-моему, досада невелика, – заметил Сротлуд. – Благодаря этому у нас есть время обустроить на дороге засеки. Дождемся их – и зададим добрую трепку!

– Тебе бы все засеку городить, секретарская твоя душа, – беззлобно отозвался Бран. – А что если еще десять дней лед будет тонким? А что если оттепель завтра? А у нас еды на три дня всего! Это если без излишеств, впроголодь…