М Емцев - Ярмарка теней

Прощаются они тепло, почти дружески. Дальше Второв поедет обычным транспортом. От Химок идет метро.

Дома Второв прежде всего прочел письмо от жены. Через несколько минут он вышел из своей комнаты с распечатанным конвертом.

- Мама, она приедет на этой неделе...

Мать осторожна, мать чутка. Она накрывает на стол, ее руки и голова заняты, она не торопится откликнуться на новость.

- Да? - Это не вопрос, но и не удивление. Скорее, эхо.

- Ты представляешь? - Он криво улыбается, но глаза не очень веселые.

- Ты рад?

Мать никогда не простит невестке, сделавшей ее сына несчастным, но она пойдет на все, чтобы только ему было хорошо.

Второв пожимает плечами. Он не знает, он никогда не мог разобраться в этом проклятом вопросе.

- Тебе нужна жена. Тебе уже тридцать пять. Я только не уверена...

Второв смотрит на мать.

- ...что это должна быть именно Вера, - с трудом договаривает она.

Невестке нет прощения, она должна нести кару, но и сын... Очень трудно быть объективной и справедливой.

- Пятьдесят процентов вины лежит на тебе.

Второв опускает взгляд в тарелку. Таковы они, женщины: думают изменить мир голыми руками.

- Нет, двадцать пять, - говорит он.

- Не шути, мой мальчик, не смейся. Ты очень плохой муж. Ты не держал жену в руках, ты просто позволял ей существовать рядом с тобой.

- Это, по-моему, истинная интеллигентность.

- Ты плохо знаешь женщин.

- С нас слишком большой спрос. Мы должны знать языки, математику, химию, астрономию, политэкономию и женщин тоже. Я считаю, что программа несколько перегружена.

- Может быть, но это жизнь.

- Да, ты права. Но все же я хотел бы кое-что исключить из своей жизни.

- Что же?

- Избыточную информацию. Бесполезное знание существа женской натуры.

Мать вздыхает:

- Не думаю, чтобы это было бесполезно. В общем, смотри сам. Все мужчины так самонадеянны!

Мать уходит, а он остается. Она уходит, чтобы набрать силы для новой атаки. Она возвращается и приносит слоеные хрустики.

Эти нежные спирали из подрумяненного теста автоматически переводят стрелку времени назад, в детство. Второв улыбается и запускает руку в вазу.

- Будет серьезный разговор, мама?

- Да, сынок.

- О чем?

- О тебе.

- Тема выбрана не совсем удачно. Разработка указанного направления малоперспективна.

- Возможно, но... оставим шутки. Что ты думаешь делать с Вероникой?

Второв поморщился.

- Как - что? Встретимся, поговорим, обменяемся впечатлениями, и, пожалуй, все.

Мать поджала губы и посмотрела в окно.

- Слушай, Саша, так это продолжаться не может. Уже прошло много лет с того момента, как эта женщина ушла от тебя. Она бросила тебя ради легкой жизни...

- Прости меня, мать, - торопливо перебил ее Второв, - мы с ней просто разошлись, давай будем говорить о ней уважительно. Да и не знаем мы, насколько легка ее жизнь. А кроме того, заочно осудить человека, ты сама понимаешь, просто нехорошо... Лично она во многом и не виновата. Так уж ее воспитали.

Наступило долгое молчание.

"Какой тяжелый и неприятный разговор! Кому это нужно? Почему люди должны мучить друг друга?"

Но мать решила довести расследование до конца. Она еще плотнее сжала губы.

- Я не имею права говорить так, как я говорю, - сказала она упрямо.

- Ну хорошо, хорошо, мама...

- Видишь ли, Саша, возможно, что ты ее еще любишь, даже наверное так это и есть, иначе какой нормальный мужчина позволит водить себя за нос так долго...

- Я псих, мама.

- Не паясничай. Ты должен понять, что я ничего против Вероники не имею. Я могу понять ее как женщина, но я не могу согласиться с ее поведением. Да, я ее осуждаю. Но ты тоже неправ. Ты неправ по существу. И я тебе заявляю: так продолжаться не может.

- Что же делать?

- Ты должен забыть о ней!.. А может быть, она хочет вернуться? Хотя я не знаю, с каким лицом она могла бы это сделать. У тебя должна быть семья, дети. Пора уж наконец... Неужели у тебя нет знакомых женщин, которые...

Второв молчал, опустив голову на руки.

- Мама, как ты думаешь, зачем мы живем на свете?

Мать внимательно взглянула на него и улыбнулась:

- Поздновато приходит к тебе этот вопрос.

- Раньше некогда было, я отвлекался.

- Не притворяйся. Ты все и сам отлично знаешь.

- Свой ответ я знаю, мне хочется знать твой.

- Я лично вижу смысл жизни в исполнении долга по отношению к тебе и... другим людям.

Второв улыбнулся:

- Да, мама, это я чувствовал всю жизнь. В течение тридцати с лишним лет я тоже выполняю свой долг, но сейчас меня интересует вопрос, в чем смысл этого долга.