М Емцев - Море Дирака

- Вы думаете, он исправится?

- А куда ему деваться? В душе-то он, конечно, не переменится, но вести себя станет поприличней. Вот увидишь, каким он вернется из Мацесты. Человек он хитрый и сам себе не враг.

- Посмотрим...

- Кстати, я тебе письмецо из города привез. От кого, не догадываешься?

- Неужели от Ларисы?!

- В самую точку. Главное, что адрес на конверте она сама писала. Я ее почерк знаю. Понимаешь, брат, что это значит?

- Выздоровела!

- То-то, брат!

- Надо съездить к ней. Как только кончим, так и поеду... Я вот о чем подумал: странно жизнь складывается. Лариса в Сигулде сейчас... И те, которые Черный ящик сделали, тоже были в Сигулде. Странное совпадение, правда?

- Таких совпадений в жизни сколько хочешь... Да, почему ты не публикуешь свою статью?

- Какую статью?

- А ту, что мне показывал. Об энергетическом расщеплении вакуума.

- Это не моя статья. - Подольский покраснел и отвернулся.

- А чья? - удивился Урманцев.

- Ее выдал Черный ящик. Я давно хотел рассказать вам об этом, но было стыдно... Это все время не давало мне покоя... Мучило.

- Мучило, говоришь! - воскликнул Урманцев, вскочив из-за стола. Глаз его сверкал неистовой радостью. Он был похож на Нельсона во время битвы при Трафальгаре. - Мучило?

Подольский недоуменно смотрел на него.

- Вот откуда твоя Нобелевская премия. Это как сон, навеянный навязчивой идеей. Понимаешь?

- Н-нет.

- Тебя мучило?

- Мучило.

- И меня тоже мучило! И сейчас, признаться, где-то под сердцем сосет. Конечно, я понимаю, что все это пустые страхи. Расчет есть расчет. Физика, слава богу, наука точная. Но... Ты понимаешь, ведь и перед испытанием первой атомной бомбы многие опасались цепной реакции...

- Так вы думаете, что возможна цепная реакция аннигилирующего вакуума? - Подольский тоже вскочил.

- Нет... Не думаю. Если б я так думал, то никогда бы не пошел на этот эксперимент. Теория есть теория... Просто дурацкие страхи, безотчетное опасение, что ли...

"Внимание! Внимание! - заорал над ними динамик. - Все по местам! В двенадцать часов четырнадцать минут будет произведен запуск..."

Они вскочили одновременно и, опрокидывая стаканы и стулья, ринулись к двери.

- ...Спутник вышел на орбиту, - улыбаясь с телевизионного экрана, сообщил диспетчер. - Передаю параметры: начальный период обращения - 88,7 минуты...

- Приготовиться! - скомандовал Урманцев.

Телеметристы и физики замерли у своих рабочих мест. Прозрачная стена стала матовой. Потом в зале стало темно. Горели только осветительные панели у рабочих мест и переливались разноцветные лампы приборов.

- Команду с Земли подать в 13 часов 54 минуты, - сообщил диспетчер.

Урманцев включил время. В динамиках застучал метроном.

Михаил не отрывал глаз от осциллографа, на котором непрерывно бежала световая капля. После старта, последовательного отделения ступеней и выхода ракеты-носителя на орбиту капля оставалась неизменной. Она больше не удлинялась и не разрывалась пополам, как делящаяся бактерия; не падала вниз.

- Даю счет! - сказал в микрофон Урманцев и сразу же: - Двадцать шесть.

Михаил включил программный сигнализатор.

- Двадцать пять.

Осторожно коснулся пальцами тумблера с зеленой точкой на рычажке.

- Двадцать четыре.

Крепко зажал рычажок пальцами.

- Двадцать три.

Перед ним зажглась зеленая лампа. "Она будет гореть две секунды".

- Двадцать два.

- Двадцать один.

Лампа погасла.

- Двадцать.

Быстро включил тумблер. Дрогнула зеленая стрелка потенциометра, соединенного телеметрической связью с интерферометрами на спутнике.

- Два!

В глазных яблоках появляются пульсы, которые колотятся о ставни закрытых век.

- Один!!

Он раскрывает глаза и хватается за красный тумблер. Красная лампа горит.

- Ноль!!!

Короткое слово падает, как камень в глубокий колодезь.

Рука автоматически включает тумблер. Самописец на красном потенциометре не движется.

- Сигнал должен дойти и вернуться, - слышит он чужой хриплый голос.

"Это, кажется, Урманцев... Почему у него такой голос?.. Сигнал должен дойти, хотя он и летит со скоростью света. Урманцев как будто читает мои мысли".

- Есть! - вырывается единодушный вопль.

Самописец резко падает вниз и, чуть помедлив, возвращается назад, оставляя после себя острую пику из красной туши.

"За какие-то доли секунды иногда успеваешь прожить целую жизнь", думает Михаил, но сейчас же ловит себя на том, что это чужая фраза, где-то читанная, и, наверное, не один раз. Осциллограф мертв. Световая капля померкла.